Deux dauphins et un marsouin retrouvés morts sur les côtes anglaises et galloises en février seraient désormais parmi les premiers cétacés au monde à être infectés par la grippe aviaire.
Le corps d’une femelle adulte dauphin commun à bec court a été découvert sur la plage de Newgale, dans le Pembrokeshire, le 19 février. Des tests ont montré que, bien qu'elle soit décédée pour d'autres causes, elle était infectée par la souche virulente H5N1 de la grippe aviaire.
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Un autre dauphin trouvé quelques jours plus tard dans le Devon était infecté de la même manière, et un marsouin commun mort échoué dans l'East Yorkshire a également été testé positif pour le virus, bien que dans aucun des cas ce ne soit la cause du décès. On pense que les cétacés ont contracté la maladie en mangeant des oiseaux sauvages infectés, mais les enquêteurs veulent déterminer si le virus a muté et quelle menace il représente.
Ces découvertes soulignent l'importance de signaler les cas d'animaux marins échoués afin que post-mortem des examens peuvent être effectués sur eux. Le programme britannique d'enquête sur les échouages de cétacés (CSIP) collecte des données et toute personne trouvant un mammifère marin mort ou blessé est priée de ne pas le toucher mais de l'appeler le plus rapidement possible.
Les échouages d'animaux morts peuvent être signalés au CSIP au 0800 652 0333 (en Écosse, le numéro est le 07979 245893).
L'Agence de santé animale et végétale affirme que plus de 20 mammifères morts, dont des phoques, des loutres et des renards, ont été testés positifs pour la grippe aviaire au Royaume-Uni jusqu'à présent cette année.
Chasseurs de dauphins
Pendant ce temps, à Hawaï, un groupe de 33 nageurs a été déféré aux autorités fédérales pour avoir harcelé des dauphins à long bec par la Division de la conservation et de l'application des ressources des îles du Pacifique (DOCARE) et le Bureau d'application de la loi de la NOAA.
Le 26 mars, des agents du ministère des Terres et des Ressources naturelles (DLNR) patrouillant dans la baie de Honaunau, sur l'île d'Hawaï, ont signalé avoir découvert des nageurs poursuivant un groupe de dauphins.
Vidéo Drone et des photographies ont été publiées pour montrer le groupe « poursuivant, rassemblant et harcelant agressivement le groupe ». Après avoir été informés alors qu'ils étaient dans l'eau qu'ils enfreignaient les lois visant à protéger les mammifères marins, les nageurs ont été accueillis à terre par des agents du DLNR, autorisés à appliquer les lois fédérales telles que la Loi sur la protection des mammifères marins.
Plus tôt ce mois-ci, une enquête conjointe similaire a été lancée sur David Jimenez, plongeur hawaïen de 65 ans. Les agents du DLNR ont rapporté que le soi-disant « Dolphin Dave » avait harcelé à plusieurs reprises une baleine à bosse et un groupe de dauphins dans la baie de Kealakekua tout en filmant son comportement pour les réseaux sociaux. Il devrait répondre des accusations devant le tribunal de district de Kona le 11 mai.
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Très instructif sur la grippe aviaire. En tant que bénévole pour la RSPB, nous recevons souvent des appels concernant des phoques, etc. échoués et nous en informons les autorités. Une nouveauté dans l'équation !!