Plus de 50 plongeurs australiens qui se sont lancés dans un projet corallien à leur porte alors qu’ils étaient confinés dans la zone pendant la pandémie de Covid ont découvert des niveaux « stupéfiants » insoupçonnés de couverture corallienne au large de la Sunshine Coast du Queensland.
Pendant deux ans, les plongeurs bénévoles du club de plongée UniDive de l'Université du Queensland ont mené un projet de science citoyenne pour évaluer la santé des récifs au large de Mooloolaba, à environ 100 km au nord de Brisbane, et ont maintenant terminé leur rapport – avec l'aide de l'IA.
Le professeur agrégé de l'université Chris Roelfsema s'est porté volontaire pour diriger le projet. « Compte tenu de la proximité de grandes zones urbaines et du débit des rivières, nous ne nous attendions pas à voir autant de coraux durs et mous – c’était une grande surprise », dit-il. « Dans certaines zones, nous avons trouvé jusqu'à 54 % de couverture corallienne en plus que ce qui avait été signalé précédemment.
« L'équipe a fait un travail incroyable, en donnant de son temps et de ses compétences incroyables – en consacrant plus de 8,000 XNUMX heures Formation, collecter et analyser les données. Pour la première fois, les plongeurs ont intégré des photos du fond de l’océan pour obtenir des informations sur sa composition et sa structure, grâce à l’apprentissage automatique. Le rapport qui en résulte contient des détails jamais vus auparavant dans ce domaine.
Les plongeurs ont également travaillé avec des membres des Premières nations pour obtenir leur avis sur les sites de plongée. L'enquête était basée sur des méthodes de surveillance reconnues à l'échelle internationale, développées par Reef Check Australie et celui de l'université CorailWatch initiative, et sur de précédents projets de recherche UniDive primés.
Les résultats ne sont cependant pas entièrement une bonne nouvelle, car des dommages aux coraux, des maladies et des débris marins ont été constatés sur tous les sites étudiés.
« La science citoyenne joue un rôle crucial en comblant les lacunes en matière d’information et en fournissant des rapports opportuns sur la santé environnementale des sites, lorsque les agences gouvernementales n’ont ni le temps ni les fonds nécessaires pour le faire », a observé le Dr Roelfsma.
"Nous avons maintenant formé une armée de bénévoles à diverses techniques d'enquête, et nous espérons que ce travail influencera non seulement les politiques publiques, mais créera également une prise de conscience plus profonde au sein de la communauté locale de ses incroyables récifs locaux." Le rapport UniDive est disponible pour téléchargement.
Premier bloc minier fédéral
Autre bonne nouvelle pour le corail du Queensland, le gouvernement australien a annoncé qu’il bloquait la création d’une mine de charbon – c’est la première fois qu’il prend une telle mesure.
La mine à ciel ouvert proposée par Central Queensland Coal aurait été située à seulement 10 km environ de la Grande Barrière de Corail, pour être exploitée pendant environ 20 ans. Mais le 8 février, la ministre de l'Environnement, Tanya Plibersek, a jugé que les sédiments et les eaux de ruissellement de la mine risquaient d'endommager le récif très vulnérable et l'approvisionnement en eau local, et constituaient un risque inacceptable.
Le gouvernement de l'État du Queensland avait recommandé l'année dernière au gouvernement fédéral de rejeter la proposition qui, une fois ouverte aux commentaires du public, avait suscité plus de 9,000 10 soumissions en XNUMX jours, la plupart d'entre elles se seraient opposées à la mine. La GBR a déjà souffert de quatre épisodes de blanchissement massif des coraux causés par le réchauffement des océans au cours des six dernières années.
Opportunités bleu-vert
Des nouvelles plus positives en matière de plongée nous viennent de Finlande, où Mari Granström, plongeuse sous-marine et biochimiste passionnée, a expliqué comment elle a transformé sa frustration face aux proliférations d'algues persistantes qui tourmentaient ses plongées dans la mer Baltique en une activité inspirante.
Granström avait remarqué comment l'azote et le phosphore provenant du ruissellement des engrais agricoles nourrissaient les vastes proliférations d'algues bleu-vert qui peuvent priver l'environnement marin d'oxygène et de lumière du soleil - mais elle considérait les algues non seulement comme une menace mais comme une ressource potentielle. .
Cela l'a amenée à fonder Origine par océan (ObO), pour récolter et transformer un maximum d’algues en produits utiles. Les similitudes entre les composants des algues et des produits pétrochimiques ont permis à ObO de reproduire les techniques de production existantes pour produire des cosmétiques, des textiles artificiels, des détergents, des matériaux d'emballage, des engrais et des aliments à partir d'algues récoltées.
ObO travaille avec un groupe industriel finlandais pour intensifier ses méthodes de production et prévoit de devenir une entreprise pleinement opérationnelle d'ici 2026, en raffinant les algues extraites de la Baltique et de la République dominicaine dans les Caraïbes, où des proliférations similaires se produisent. L'entreprise a attiré des investissements commerciaux et des financements de l'Union européenne et travaille également avec l'entreprise suédoise Nordic Seafarm pour produire des aliments emballés à base d'algues.
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