La découverte d'une épave historique considérée comme la plus importante depuis celle du navire de guerre Tudor Mary Rose a suivi une recherche approfondie menée par deux frères plongeant au large de la côte du Norfolk – et cela n’a été révélé que maintenant, après 15 ans de secret.
Le vaisseau qu'ils ont trouvé est le Gloucester, qui a coulé il y a 340 ans alors qu'il transportait le futur roi d'Angleterre James Stuart – qui, en conduisant sur la banquette arrière, aurait très bien pu jouer un rôle dans le navire de guerre heurtant un banc de sable en 1682.
La Gloucester était resté à moitié enfoui dans le sable jusqu'à sa découverte en 2007 par les frères Julian et Lincoln Barnwell, avec l'aide de leur défunt père Michael et de deux autres plongeurs, dont l'un s'appelait James Little.
L'épave a été fendue jusqu'à la quille et une proportion inconnue de la coque est restée recouverte de sable. On ne sait toujours pas exactement quelle proportion du navire et de ses objets peut encore être trouvée dans les sables en constante évolution au large d'East Anglia.
Le navire s'est également avéré difficile à identifier en raison du nombre d'épaves des XVIIe et XVIIIe siècles dans la région. La découverte de la cloche a confirmé qu'il s'agissait du Gloucester cinq ans plus tard, en 2012, mais pour protéger ce qui était considéré comme un site « à risque » dans les eaux internationales, la découverte est restée un secret bien gardé, déclaré uniquement au receveur des épaves, au ministère de la Défense et à Historic England.
Inspiré par Mary Rose
Julian et Lincoln Barnwell, tous deux imprimeurs basés à Norfolk, ont suivi un cours de la Nautical Archaeology Society afin de pouvoir travailler avec les archéologues maritimes de l'Université d'East Anglia (UEA) pour fouiller l'épave. Ils sont désormais membres honoraires de l’École d’histoire de l’université.
«Nous avons passé de très nombreuses années, voire décennies, à plonger dans des épaves de la Première et de la Seconde Guerre mondiale», explique Julian Barnwell. "Je pense qu'après un certain temps, nous voulions juste quelque chose de différent." Les frères ont commencé à parcourir le livre de Richard et Bridget Larn Index des épaves des îles britanniques pour l'inspiration.
Lincoln, qui, enfant, avait été inspiré par la levée télévisée du Mary Rose, dit : « J'ai vu le Gloucester, 1682, j’ai pensé wow, puis le « canon » mondial est apparu. Il a téléphoné à son frère et lui a dit : « Il va nous falloir un plus gros bateau ! »
La découverte n’a eu lieu qu’après avoir parcouru environ 5,000 XNUMX milles marins lors de leurs recherches. « C'était notre quatrième saison de plongée à la recherche de Gloucester", dit Lincoln. « Nous avions tellement plongé et nous n’avions trouvé que du sable. Et puis un jour, finalement, nous avons eu le succès parfait. La visibilité était excellente, du beau sable blanc et, juste devant moi, des canons. C'était impressionnant et vraiment magnifique.
« À ce moment-là, nous étions les seuls au monde à savoir où se trouvait l’épave. C’était spécial et je ne l’oublierai jamais. Nous étions sûrs que c'était le Gloucester, mais il existe d’autres sites d’épaves avec des canons, donc cela devait encore être confirmé.
Les objets déjà récupérés et conservés comprennent des vêtements et des chaussures, des équipements de navigation et autres équipements navals, des effets personnels tels que des lunettes et de nombreuses bouteilles de vin, certaines avec leur contenu scellé à l'intérieur. Une bouteille est dotée d'un sceau en verre avec l'écusson de la famille Legge, ancêtres du président américain George Washington et précurseur du drapeau Stars and Stripes.
On pense que d’autres artefacts restent enterrés. Aucun reste humain n'a été retrouvé, seulement des ossements d'animaux. Comme Gloucester était un navire de guerre, les découvertes sont considérées comme la propriété du ministère de la Défense, ou celle de la Couronne si elles sont positivement identifiées comme propriété personnelle.
"En raison des circonstances de son naufrage, cela peut être revendiqué comme la découverte maritime historique la plus importante depuis le soulèvement du Mary Rose en 1982 », déclare le professeur Claire Jowitt, autorité en histoire maritime de l'UEA.
Sa conclusion s’appuie sur l’âge et le prestige du navire, l’état de l’épave, les objets retrouvés et le contexte politique du naufrage. "Cette découverte promet de changer fondamentalement la compréhension de l'histoire sociale, maritime et politique du XVIIe siècle", dit-elle.
Discuté avec le pilote
Construit à Londres, le 54-gun Gloucester a été lancé en 1654 en tant que navire de guerre cromwellien de troisième ordre. En 1682, il fut choisi de transporter James Stuart, alors duc d'York, à Édimbourg pour ramener sa femme enceinte à la cour du roi Charles II à Londres, à temps pour la naissance d'un héritier légitime au trône.
La Gloucester a navigué depuis Portsmouth, avec James et son entourage le rejoignant au large de Margate. Le 5.30 mai à 6h45, le navire s'est échoué sur le banc de sable de Leman and Ower, à environ XNUMX km au large de Great Yarmouth. James, un ancien Lord High Amiral, s'était disputé avec le pilote James Ayres au sujet de la meilleure route à suivre à travers les dangereux bancs de sable du Norfolk.
Le navire a coulé en une heure, entraînant la perte de 130 à 250 des 330 passagers et membres d'équipage qui se trouvaient probablement à bord. James avait retardé l'abandon du navire jusqu'à la dernière minute, mais s'est finalement échappé dans un petit bateau avec son ami John Churchill, plus tard premier duc de Marlborough, pour être récupéré par un autre yacht. Il poursuivit ensuite son voyage vers Édimbourg.
Le naufrage a été observé et enregistré par le chroniqueur et administrateur naval Samuel Pepys depuis le yacht royal. Katherine.
James a blâmé Ayres pour le désastre et l'a fait traduire en cour martiale et emprisonné. Son retard dans l'abandon du navire a coûté de nombreuses vies, car le protocole interdisait aux autres de se sauver avant la royauté. Ce comportement, avec des accusations selon lesquelles il avait donné la priorité à ses chiens et à ses prêtres catholiques lors de l'évacuation, a causé un préjudice considérable à sa réputation et il n'a survécu sur le trône en tant que roi Jacques II que pendant quatre ans avant d'être évincé en 1688 par les protestants Guillaume et Marie.
Si Jacques s'était noyé, le fils illégitime du roi Charles II, Jacques, duc de Monmouth, aurait probablement succédé à son père en tant que roi protestant et la révolution décisive de 1688 n'aurait peut-être pas eu lieu – ou bien une seconde guerre civile aurait pu éclater.
Grande exposition
"Il s'agit d'un exemple exceptionnel de patrimoine culturel sous-marin d'importance nationale et internationale", déclare le professeur Jowitt à propos de la découverte de l'épave. « Une tragédie aux proportions considérables en termes de pertes de vies humaines, tant privilégiées qu'ordinaires, toute l'histoire de la GloucesterLe dernier voyage et l’impact de ses conséquences doivent être racontés, y compris son importance culturelle et politique, ainsi que son héritage.
« Nous essaierons également d’établir qui d’autres sont morts et de raconter leur histoire, car l’identité d’une fraction des victimes est actuellement connue. »
Les objets les plus importants seront exposés lors d'une grande exposition, « Le dernier voyage du Gloucester: Norfolk’s Royal Shipwreck », au Norwich Castle Museum & Art Gallery du 25 février au 25 juillet de l’année prochaine. Il sera co-organisé par le professeur Jowitt pour l'UEA et le Norfolk Museums Service.
"Ce sera le match de Norfolk Mary Rose», déclare Lord Dannatt, lieutenant adjoint du Norfolk et ancien chef de l'armée britannique. « Julian et Lincoln ont touché à l’histoire, une histoire qui aurait pu changer le cours de cette nation. C'est une histoire tellement incroyable à raconter. Notre objectif est de donner vie à cette histoire et de la partager avec le plus grand nombre.
Malgré l' Mary Rose À titre de comparaison, il n'est pas prévu de surélever une quelconque partie du navire lui-même, mais les fouilles se poursuivront. "Ce que nous avons analysé jusqu'à présent équivaut à un petit doigt, et il nous reste le reste du corps à découvrir", explique Julian Barnwell.
La découverte de la Gloucester a été annoncé le jour même où le professeur Jowitt étude du naufrage est publié dans Revue historique anglaise. Apprenez-en davantage sur le Gloucester sur l'UEA site.
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