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Des plongeurs découvrent les secrets de la plus grosse raie pastenague
Photo : Andrea Marshall, Fondation pour la mégafaune marine.
Les raies pastenagues insaisissables à petits yeux sont les plus grandes raies pastenagues marines jamais enregistrées, atteignant une largeur pouvant atteindre 2.2 m. Mais on en savait peu sur eux auparavant photo ID a été utilisé pour la première fois récemment pour les étudier dans les eaux du Mozambique.
"Nous avons signalé les premières observations de raies pastenagues à petits yeux en 2004 et depuis, nous courons contre la montre pour en savoir plus sur leur écologie avant qu'il ne soit trop tard", a déclaré le Dr Andrea Marshall, co-fondatrice et scientifique principale de la Marine Megafauna Foundation (MMF). ).
Bien que 31 % des requins et des raies de la planète soient menacés d'extinction selon la liste de l'UICN, le statut des raies pastenagues à petits yeux (Microps mégatrygon) est indéterminée en raison du manque de données. On pense cependant qu’ils subissent la pression de la pêche.
"On pense que ces mystérieux géants sont répartis de manière inégale dans l'océan Indien et le Pacifique occidental, mais le sud du Mozambique est probablement le meilleur endroit pour les rencontrer sur les récifs côtiers", a déclaré Marshall.
23 Juin 2019
Désireux de savoir si les taches blanches sur le dos des raies pouvaient être utilisées pour distinguer et suivre les individus sur de longues périodes, les biologistes marins ont parcouru les centres de plongée locaux pour collecter des images prises par des plongeurs en visite.
"Heureusement pour nous, le sud du Mozambique et sa riche vie marine attirent de nombreux plongeurs passionnés", a déclaré la bénévole Atlantine Boggio-Pasqua, ajoutant que la plupart des plongeurs possédaient des appareils photo et étaient heureux de mettre à disposition des images et des séquences.
« Leurs contributions se sont révélées extrêmement précieuses », a-t-elle déclaré. "Nous avons réussi à rassembler plus de 140 photographies pouvant être comparées et identifiées, certaines images remontant à 2003."
Soixante-dix individus ont été identifiés, dont 15 vus plus d'une fois sur le secteur. En comparant leurs taches au fil du temps, les marques semblaient permanentes, comme sur les raies manta.
"Les raies pastenagues à petits yeux peuvent sembler intimidantes à première vue avec leurs grandes épines caudales acérées comme des rasoirs, mais elles sont en réalité très charismatiques et faciles à approcher", a déclaré Boggio-Pasqua. « Nous espérons recevoir de nombreux photo ainsi que vidéo contributions des scientifiques citoyens à l’avenir. Ils pourraient nous en dire plus sur les préférences de l’espèce en matière d’habitat ainsi que sur son comportement en matière d’alimentation et de nettoyage.
Les raies étaient souvent aperçues dans les stations de nettoyage, en présence de bannières et d'autres petits poissons.
Certaines des raies se sont avérées avoir parcouru des distances considérables le long de la côte, notamment une femelle enceinte qui a parcouru 125 milles en au moins 102 jours avant de faire le voyage de retour, mettant bas pendant le voyage. Il s’agit de la plus longue distance en ligne droite jamais enregistrée pour l’une des 80 espèces de raies pastenagues whiptail.
Les petites raies ont rarement été observées au repos sur le fond marin et, contrairement aux autres raies pastenagues, on pense qu'elles sont semi-pélagiques, mais Marshall a déclaré que de nombreuses questions restaient sans réponse : « Où vivent-elles, à quelle vitesse mûrissent-elles et comment se reproduisent-elles ? Combler ces lacunes en matière de connaissances est crucial pour déterminer comment les protéger correctement au Mozambique et dans d’autres régions de l’océan Indien.
