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Les plongeurs s'apprêtent à goûter à la banane verte
Vue du plongeur vers l’ouverture d’Amberjack Hole. (Photo : Laboratoire marin de Mote)
Des scientifiques américains sont sur le point d’explorer en août un mystérieux site de « trou bleu » dans le golfe du Mexique, baptisé Green Banana, et une expédition de suivi est prévue pour mai prochain.
On sait peu de choses sur les trous bleus, affirme la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA). Son Bureau d'exploration et de recherche océaniques soutient le projet et affirme que la répartition et l'abondance de ces dolines submergées sont inconnues. Leurs ouvertures peuvent être profondes sous la surface de la mer et trop petites pour qu’un ROV puisse y pénétrer.
Les premiers rapports sur Green Banana et d'autres sites similaires ne sont pas venus de scientifiques mais de plongeurs récréatifs et de pêcheurs, explique la NOAA.
L'année dernière, une équipe de recherche du Mote Marine Laboratory, de la Florida Atlantic University/Harbour Branch, du Georgia Institute of Technology et de la US Geological Society a exploré un gouffre moins profond qu'ils ont appelé Amberjack Hole, à 30 miles à l'ouest de Sarasota, en Floride.
Ils prévoient désormais d'utiliser les techniques qu'ils ont développées là-bas pour explorer la banane verte en forme de sablier. Son bord se trouve à 47 m sous la surface et son fond à environ 130 m de profondeur, ce qui le rend particulièrement difficile à explorer.
Les travaux du trou Amberjack, d'une profondeur de 107 m et d'un bord de 34 m de profondeur, constituent l'enquête sur le trou bleu la plus détaillée menée par l'équipe à ce jour. Ils ont utilisé des plongeurs à pleine profondeur et déployé un « atterrisseur benthique », un cadre de 270 kg contenant plusieurs instruments scientifiques, pour échantillonner l'eau et les sédiments du fond, documentant ainsi la vie autour du bord et la vie microscopique dans tout le trou.
Amberjack Hole s’est avéré contenir de grandes quantités de carbone inorganique dissous, qui peut soutenir certains types de vie, y compris les microbes. Les scientifiques pensent que les nutriments montent du trou bleu, nourrissant des organismes plus gros, dont certains tombent dans le trou pour créer un « cycle de rétroaction positive ».
26 Juillet 2020
Cela pourrait expliquer la biodiversité des trous bleus, qui, selon la NOAA, peuvent contenir des coraux, des éponges, des mollusques, des tortues, des requins et bien plus encore.
Au fond d'Amberjack Hole, les plongeurs avaient eu la surprise de découvrir deux poissons-scies à petites dents morts mais intacts, une espèce en voie de disparition, l'un d'eux mesurant 3 m de long.
Avec leur prochaine expédition, les scientifiques espèrent découvrir si les trous bleus sont réellement connectés aux eaux souterraines de Floride ; s'ils sécrètent des nutriments ; si ces micro-environnements abritent des espèces de microbes uniques ou nouvelles ; et si la zone du trou bleu doit être protégée.
