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Des plongeurs archéologiques égyptiens fouillant un site d'épave marchand du XVIIIe siècle près de l'île de Sadana, à 18 milles au sud d'Hurghada dans la mer Rouge, ont rapporté avoir découvert sa proue et ses sections centrales.
On pense que le navire de 50 mètres a coulé dans les années 1760, mais sa conception et sa construction, qui seraient soit égyptiennes, soit indiennes, ne ressemblent à celles de aucun autre navire marchand connu d'aucune nation de l'époque.
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L'épave repose sur le côté parallèle au récif, la proue pointée vers l'intérieur des terres. La poupe est la partie la mieux conservée, mais d'autres parties se sont détachées et ont glissé le long de la pente pour être enfouies dans le sable profond.
Les travaux ont été réalisés par des plongeurs de la Faculté des Arts de l’Université d’Alexandrie, supervisés par le Conseil suprême égyptien des antiquités, dirigé par Ihab Fahmy du Département central des antiquités englouties.
Ils poursuivent une série de fouilles débutées en 2017, dans le but de documenter l’ensemble de la coque du navire et d’utiliser la photogrammétrie pour réaliser un modèle 3D.
Le site de l’épave est connu depuis longtemps, avant que de telles techniques ne soient disponibles. Il a été découvert par une expédition du Centre d'archéologie navale américaine dirigée par le Dr Cheryl Ward en 1994. Situé à 28-36 m de profondeur au fond sableux d'un récif de corail, il a fait l'objet d'importants travaux de fouille impliquant quelque 3000 1998 plongées jusqu'en XNUMX.
Le navire semblait avoir été largement pillé lorsqu'il a été retrouvé, avec jusqu'à 80 % de sa cargaison manquante, de sorte que les archéologues des années 1990 ont passé une grande partie de leur temps à retirer les objets survivants pour leur sécurité.
Plus de 3000 XNUMX objets ont été découverts sur le site, notamment de la porcelaine chinoise, des pots en argile et des bouteilles en verre, du café, des épices indiennes, des fruits, des noix, des résines et des os d'animaux. Ils sont stockés dans un laboratoire de conservation à Alexandrie.
La nature de la cargaison montrait que le navire se dirigeait vers le nord depuis l'Extrême-Orient lorsqu'il a heurté le récif à forte pente. Avant la découverte de l'épave, il n'y avait aucune trace de commerçants avec l'Asie naviguant plus loin dans la mer Rouge que Djeddah, sur la côte opposée.
