ACTUALITES PLONGEE
Les plongeurs sont susceptibles de propager la brûlure du corail
SCTLD dans un corail cérébral (Photo : G Mannaerts)
La transmission d'une maladie mortelle des coraux durs vers des sites de plongée isolés dans les îles Caïmans a conduit le ministère de l'Environnement (DoE) à soupçonner que les plongeurs et les opérateurs de bateaux en étaient involontairement responsables.
La maladie hautement contagieuse de perte de tissus des coraux pierreux (SCTLD), initialement signalée en Floride en 2014, a été identifiée pour la première fois à Grand Cayman en juin dernier sur un site appelé Penny's Arch, près de Rum Point.
Depuis lors, elle s'est propagée le long de la majeure partie de la côte nord, longue de 22 milles, et plus récemment, des foyers isolés sont apparus sur des récifs espacés jusqu'à deux milles dans le nord-est et le sud-est de l'île.
Aujourd’hui, un nouveau front est apparu sur le site de plongée isolé d’Anchor Reef, dans le sud-ouest, rendant encore plus difficile l’intervention visant à stopper la propagation de l’infection.
On pensait à l'origine que le SCTLD, qui apparaît d'abord sous la forme de lésions pâles, se transmettait entre les récifs sous l'effet des courants. Aujourd’hui, malgré une réduction marquée des activités de plongée avec le manque de touristes pendant la pandémie de Covid, il semble probable que le matériel des plongeurs locaux soit contaminé et aussi que les bateaux des opérateurs déplacent la maladie dans leurs cales.
S'adressant à une réunion de l'Association touristique des îles Caïmans le 27 mai, comme le rapporte le Cayman Compass, le directeur adjoint du DoE, Tim Austin, a déclaré que la découverte de la maladie sur des sites de plongée sans lien avec la ligne d'infection initiale avait conduit à une « idée vraiment horrible que cette maladie pourrait être lié aux pratiques de plongée ».
Il a déclaré que lorsque la maladie avait été repérée pour la première fois à Penny’s Arch, 10 % des coraux durs étaient morts, dont 35 % étaient en mauvaise santé. En avril de cette année, 57 % des coraux du site étaient morts et la maladie continuait de progresser. Certains coraux durs, comme l'elkhorn et le staghorn, semblent être immunisés contre le SCTLD.
Les îles sœurs Cayman Brac et Little Cayman n'ont montré aucun signe d'infection et, selon les nouvelles directives du DoE, les plongeurs venant de Grand Cayman avec leur propre équipement doivent le faire désinfecter soigneusement. Les plongeurs et les opérateurs de Grand Cayman sont également découragés d'effectuer des voyages multi-sites entre des zones infectées et non infectées.
31 mai 2021
Le DoE a exhorté les plongeurs à appliquer une pâte antibiotique sur les récifs coralliens infectés, le seul moyen identifié jusqu'à présent pour contenir la propagation du SCTLD. La maladie a causé d'importants dégâts aux coraux en Floride et, dans les Caraïbes, elle a été signalée au Mexique, en Jamaïque, à Saint-Martin, à Saint-Thomas et dans les îles Vierges américaines.
Les îles Caïmans sont restées fermées à tous les vols internationaux réguliers de passagers entrants et sortants tout au long de la pandémie de coronavirus.
