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Les plongeurs laissent une « sale épave » pratiquement propre
Dernier nettoyage : équipe de plongée sur le Moonshadow d'Atlantic Scuba. (Photo : Mark Milburn)
Des plongeurs bénévoles ont finalement réussi à retirer les engins de pêche fantômes de ce qui a longtemps été qualifié de « sale épave » du Epsilon dans la baie de Falmouth, en Cornouailles.
Le déminage à grande échelle a nécessité une dizaine de voyages dédiés sur deux ans dans le cadre d'une collaboration entre l'opérateur de plongée local Atlantic Scuba et des représentants des associations caritatives de conservation marine et de récupération des engins fantômes Fathoms Free, Ghost Fishing UK et Neptune's Army of Rubbish Cleaners (NARC).
Victime de la Première Guerre mondiale Epsilon a coulé en 1917 après avoir heurté une mine posée par le sous-marin allemand UC-17. Le paquebot voyageait d'Amérique du Sud vers les Pays-Bas avec une cargaison de maïs.
Plus de 2 tonnes de filets, casiers et cordes ont été récupérées de l'épave de 24 mètres de profondeur pour être recyclées ou éliminées en toute sécurité, selon Mark Milburn d'Atlantic Scuba. La plus récente de la série de plongées du projet, le samedi 10 juillet, aurait enlevé les derniers morceaux de taille moyenne à grande, ne laissant que des restes inextricablement incrustés.
« En tant que plongeur régulier du Epsilon avec Atlantic Scuba, c'est formidable de voir l'épave enfin débarrassée de tout équipement fantôme », a déclaré Luke Bullus de Fathoms Free. « Le nettoyage de l'épave a été un grand effort collectif de la part de toutes les personnes impliquées et il sera intéressant de voir si d'autres filets perdus et abandonnés, etc., apparaîtront sur l'épave à l'avenir.
« J'ai vraiment hâte de pouvoir passer plus de temps à prendre des photos de l'abondance de la vie marine trouvée sur l'épave, plutôt que de remplir un filet.sac de matériel fantôme à chaque plongée ! »
13 Juillet 2021
"Nous sommes désormais en mesure de disposer d'un site dégagé à surveiller de près et tout changement peut être documenté et étudié pour déterminer son origine", a déclaré Fred Nunn de Ghost Fishing UK. « De plus, c’est l’une de mes épaves locales préférées, donc c’est un bonus ! »
"En tant que l'une des épaves les plus plongées de la baie de Falmouth, la quantité de filets qui traînaient autour rendait l'expérience moins agréable", a ajouté Milburn. « Chaque fois que nous y emmenons des plongeurs, ils commentaient toujours la grande quantité de filets.
« Nous y réfléchissions depuis un certain temps, mais grâce aux journées passées par Fathom's Free et Ghost Fishing UK sur place, cela a certainement rendu le projet beaucoup plus rapide. Nos plongeurs resteront à l’affût, au cas où d’autres engins de pêche fantômes apparaîtraient. »
