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La chaloupe en bois connue sous le nom de Navire blanc a coulé au large de la Normandie il y a 900 ans, noyant l'héritier du trône anglais et des centaines de nobles. Les plongeurs qui espéraient localiser l'épave ont maintenant déclaré avoir trouvé bien plus que les restes épars qu'ils espéraient.
En explorant le site présumé de l'épave, à 10 m de profondeur, dans de forts courants le 8 juin, ils ont découvert ce qui pourrait s'avérer être « une section importante » de la coque de 40 m, selon le chef de l'expédition Roger Michel, directeur exécutif de l'Institut pour Ressources Archéologie.
Michel a déclaré au Daily Telegraph que l'historien et partisan de l'expédition Charles, le 9e comte Spencer, avait calculé combien de temps le navire avait dû rester sur le rocher submergé de Quilleboeuf avant de couler. Sur la base de ces informations, l'équipe a analysé les courants locaux pour déterminer l'emplacement probable du champ de débris du navire.
Giles Richardson et Holger Shuhmann ont effectué une plongée d'une heure, se limitant à photographier le site car ils n'étaient autorisés à emporter aucune trouvaille.
"Les plongeurs ont trouvé une partie de la coque construite avec exactement les matériaux que nous recherchions – du fer et du bronze, des clous en bois, etc. – exactement là où nous pensions les trouver", a déclaré Michel. Il a indiqué que la section mesurait au moins 4 m de long, même si l'on pensait qu'une plus grande partie était cachée par un rocher.
"Nous pouvons voir qu'il présente les caractéristiques de conception correctes pour un navire de cet âge, et aucune autre épave n'a été enregistrée dans la région", a-t-il déclaré.
Initialement prévu pour décembre dernier, l'expédition avait été annulée à ce moment-là en raison du mauvais temps. Earl Spencer espérait plonger ce mois-ci jusqu'à ce qu'une épaule gelée l'empêche. Son livre Le bateau blanc a été publié en livre de poche deux jours après la découverte.
Ressemblant à un drakkar viking, le White Ship était l’un des plus grands navires de ce type jamais construits. Il était construit en clinker, c'est-à-dire que les planches de la coque en chêne se chevauchaient, et propulsé par 50 rameurs.
Le navire n'était qu'à un mille du port de Barfleur vers minuit le 25 novembre 1120 h XNUMX, lorsqu'il heurta les rochers à toute vitesse.
À bord se trouvaient quelque 300 personnes, dont de nombreux membres de la noblesse anglo-normande, célébrant la victoire sur les Français après quatre années de guerre avec de grandes quantités de vin. Ils étaient impatients de ramener le roi Henri Ier, qui était déjà parti sur son propre navire, à Southampton.
Tous les passagers sauf un sont morts, y compris le seul héritier mâle du roi, William Aetheling, 17 ans, et sa sœur Matilda la Perche. Un boucher français embarqué pour tenter de recouvrer ses dettes est le seul survivant et témoigne de la catastrophe.
Le naufrage a modifié le cours de l'histoire anglaise. Henri était le fils de Guillaume le Conquérant et, après sa mort, une guerre civile éclata entre son successeur désigné, une autre fille également nommée Mathilde, et son neveu Étienne de Blois.
Ce conflit, « l’Anarchie », s’est poursuivi pendant 20 ans jusqu’à ce que le fils de Mathilde accède au trône en 1135 sous le nom d’Henri II.
Le capitaine du navire (Thomas Stephen) était mon 32e arrière-grand-père il y a. Très triste que le navire se soit écrasé. Une mer agitée, un navire bondé de monde et boire n'a probablement pas beaucoup aidé non plus. Mais je suis sûr qu’il voulait être un grand capitaine comme son père l’était avant lui, mais cela n’a pas fonctionné comme tel. J'espère que le repos sera en paix.
où sont les photos ?
Quelle est la certitude que le navire mesure 40 mètres de long ? Est-ce basé sur des sources historiques (si oui lesquelles ?) ou les plongeurs l'ont-ils mesuré ? J'écris actuellement un article en néerlandais sur la catastrophe du White Ship. Je pourrais avoir besoin de la certitude de la longueur ainsi que de quelques photos !!!
Vous devez contacter Roger Michel à l'Institut d'Archéologie Numérique via alexy@digitalarchaeology.org.uk