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Des plongeurs archéologiques fouillant le Rooswijk, le navire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) du XVIIIe siècle qui a fait naufrage à Goodwin Sands dans le Kent, ont découvert des preuves qu'une partie de l'argent liquide à bord était passée en contrebande.
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Propriété du gouvernement néerlandais, l'épave protégée est en cours de fouille par l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas en collaboration avec Historic England (HE) et l'entrepreneur MSDS Marine.
Les 237 membres d'équipage sont morts lorsque le Rooswijk a coulé dans la zone dangereuse en janvier 1740. Le navire naviguait des Pays-Bas vers Batavia (aujourd'hui Jakarta en Indonésie) transportant une cargaison sanctionnée qui aurait représenté plus de 300,000 XNUMX florins d'argent. Cela devait être échangé contre des épices et de la porcelaine en Asie.
La cargaison se présentait sous la forme de lingots d'argent et de réals mexicains, ou « pièces de huit », mais les plongeurs ont découvert de nombreuses pièces d'argent plus anciennes qui ne faisaient pas partie de la cargaison officielle, notamment des ducatons de la République néerlandaise et du sud des Pays-Bas ( maintenant la Belgique).
Les archéologues pensent que l'équipage et les passagers faisaient fi de la réglementation sur les COV et faisaient passer les pièces en contrebande à des fins de commerce illicite.
De petits trous percés dans d’autres pièces suggèrent qu’elles avaient été secrètement cousues dans des vêtements. On sait que les ceintures et les chaussures étaient parmi d'autres lieux de dissimulation courants, et au moment où les Rooswijk a coulé, on pensait que jusqu'à la moitié de l'argent transporté sur les navires VOC était illégal.
L'examen des archives aux Pays-Bas a désormais permis aux chercheurs d'identifier 19 membres de l'équipage, jusqu'alors inconnus en dehors du capitaine Daniël Ronzières. Il s'agit notamment du chirurgien Gerrit Hendrik Huffelman, de Thomas Huijdekoper, 19 ans, lors de son premier voyage VOC et du marin Pieter Calmer, survivant d'un précédent naufrage.
Outre l'équipage néerlandais, il y avait à son bord des Allemands, des Suédois et des Norvégiens.
« Il est extraordinaire qu’après plus de 270 ans, nous connaissions désormais les noms de certaines des personnes qui auraient pu perdre la vie à cause du Rooswijk", a déclaré SE Duncan Wilson, directeur général. « La navigation était un mode de vie dangereux, et cela nous rappelle vraiment cela.
«La révélation que le Rooswijk a été utilisé pour faire passer clandestinement de l’argent, ce qui ajoute à notre compréhension du commerce mondial à l’heure actuelle – nous devrons attendre et voir ce que nous pourrions découvrir d’autre sur ce site dans les mois à venir.
Les fouilles se poursuivent jusqu'à la mi-août alors que les plongeurs progressent progressivement vers l'arrière du navire.
Ils auraient trouvé des objets personnels, des caisses et des tonneaux dans la cuisine derrière le grand mât, ainsi qu'un genou – un morceau de bois incliné utilisé pour soutenir le pont – dont la taille illustrerait l'ampleur énorme de la catastrophe. Le bateau.
Sur terre, les archéologues s'efforcent de conserver les objets déjà récupérés, et le public est invité à en voir certains lors d'un week-end portes ouvertes à l'entrepôt de conservation de Ramsgate (CT11 9LG) les 11 et 12 août.
