« Juste au moment où tu penses avoir tout trouvé, lors d’un retour rapide à Invincible nous avons localisé le gouvernail de 11.5 m de long », a rapporté l'archéologie maritime de l'Université de Bournemouth, après que Rachel Bynoe et Heather Anderson de son équipe de plongée aient découvert l'objet rare et que leurs collègues plongeurs Tom Cousins et Lee Hall les aient suivis pour l'enregistrer.
C'était le HMS Invincibledu gouvernail qui avait été responsable du naufrage du navire de guerre dans le Solent, 264 ans plus tôt.
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Construit par la Marine Nationale en 1744, Invincible a été capturé par la Royal Navy lors de la bataille du cap Finisterre trois ans plus tard et a navigué vers le chantier naval de Portsmouth.
Sa conception innovante et sa capacité de 74 canons ont été enregistrées et ont rapidement été copiées, sa classe constituant l'épine dorsale de la flotte de la Royal Navy jusqu'à l'ère de la vapeur.
Sa disparition survint en 1758 lorsque le gouvernail se coinça, provoquant l'échouage du navire sur un banc de sable dans le Solent, entre le port de Langstone et l'île de Wight. Aucune vie n'a été perdue dans l'incident, mais le navire a coulé trois jours plus tard.
Tentatives de récupération Invincible échoué et l’épave est devenue un « trésor national oublié » jusqu’en 1979, date à laquelle elle a été redécouverte par des plongeurs. Des fouilles archéologiques sont menées depuis 2017 par des plongeurs du Maritime Archaeology Sea Trust (MAST), de l'Université de Bournemouth et de Pascoe Archaeology.
Intact et en bon état de haut en bas, le gouvernail a été retrouvé le 60 mai à 24 m de l'arrière du corps principal de l'épave. On rapporte qu'il a conservé la plupart de ses caractéristiques, notamment les pivots en fer, le revêtement en pin, le trou de suspension et la chaîne de secours.
Le gouvernail se serait détaché de l'étambot lorsque le navire de guerre a coulé et aurait été enseveli dans la boue et le sable pendant une grande partie de son temps sur le fond marin avant d'être à nouveau exposé. De nombreux objets déjà récupérés Invincible ont également été trouvés bien conservés grâce à leur protection contre les éléments.
Une caractéristique non identifiée avait déjà été repérée lors d'analyses géophysiques, mais l'archéologue Dan Pascoe a déclaré à la BBC que les plongeurs n'avaient pas particulièrement recherché le gouvernail lors de ce qui était une plongée d'inspection de routine.
"C'est une découverte unique – il n'existe aucun autre exemple de navire de guerre de cette époque", a-t-il déclaré. « Le navire était très maniable et le gouvernail était essentiel à sa conception. C’est la dernière pièce du puzzle qui raconte l’histoire de Invincible. C’est une découverte fantastique, merveilleuse et extrêmement rare – elle n’a survécu que parce qu’elle a été enterrée.
Craignant que le gouvernail ne se détériore dans son état exposé, l'équipe de plongée a l'intention d'utiliser des sacs de sable pour le protéger à court terme, même si le soulever à des fins de conservation serait estimé à un coût prohibitif de 80,000 XNUMX £.
Vidéo du gouvernail peut être vu sur YouTube. De nombreux objets découverts sur le navire sont exposés au Musée national voisin de la Royal Navy à Portsmouth, comme indiqué sur Divernet en janvier. En savoir plus sur le HMS Invincible fouille sur Divernet dans celui de Mike Pitts Invincible 50′ 44.34N, 01′ 02.23W, et plus encore sur les premières plongées sur l'épave à Invincible avec les trois originaux.
