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Les plongeurs en apprennent davantage sur l'épave du Mentor
Photo : MeSEP / EUA / HCMR / Yiannis Issaris.
Des plongeurs archéologiques grecs ont récupéré une variété d'objets lors des fouilles les plus récentes du navire du diplomate britannique Lord Elgin, le Mentor, qui a coulé dans la mer Égée en 1802.
Des effets personnels des passagers et des parties du système de gréement ont été découverts lors des fouilles, qui ont été menées sous la supervision de Dimitris Kourkoumelis de l'Éphorie grecque des antiquités marines du 4 au 21 septembre de l'année dernière.
Le ministère de la Culture et du Sport, dont fait partie l'Ephorat, vient d'annoncer ce qui a été réalisé par l'équipe de 18 personnes, qui comprendrait des archéologues, des biologistes marins, des instructeurs de plongée, des géomètres/ingénieurs, des conservateurs d'antiquités et des techniciens des fonds marins.
Le brick à deux mâts d'Elgin avait quitté la Grèce pour la Grande-Bretagne chargé de caisses de sculptures en marbre provenant du Parthénon, de l'Acropole et d'autres monuments athéniens. Il a heurté des rochers lors d'une tempête et a coulé à 23 m de profondeur dans la baie d'Agios Nikolaos, au sud-est de l'île ionienne de Cythère.
Tout le monde à bord a survécu et Elgin a organisé une opération de sauvetage à l'aide de plongeurs d'éponges qui ont réussi à récupérer ce qui est devenu connu sous le nom de « marbres d'Elgin ». Celles-ci sont encore exposées de manière controversée au British Museum, désormais rebaptisé « Sculptures du Parthénon ».
La dernière fouille sous-marine s'est poursuivie là où celle de 2019 s'était arrêtée, sur le côté ouest de la coque. De nombreux bois subsistent mais sont dispersés sur le fond marin, preuve du niveau de destruction survenu lors de la Mentor touché le fond, disent les archéologues.
Ils ajoutent que le nombre de restes retrouvés piégés sous les roches indique également la puissante action des vagues qui, aidée par les vents du sud, continue d'affecter l'épave.
Un certain nombre d'objets en bois et en fer ont été découverts faisant partie du gréement autour du mât arrière. Ils comprenaient des rouleaux, des boulons et des poulies, dont certains retenaient des fragments de corde d'amarrage. A ce jour, 35 poulies complètes et partielles ont été retrouvées.
2 Février 2021
Des parties de chaussures en cuir ont également été découvertes, avec dans un cas une semelle complète ; boucles de chaussures et de ceintures; des pièces de monnaie, dont une petite probablement destinée aux jeux de cartes ; deux pièces d'échecs, s'ajoutant aux six précédemment trouvées, probablement du même jeu ; et des fragments de cuisine et d'autres ustensiles.
Les équipes de plongée ont fouillé le Mentor depuis 2011. À cette époque, les objets découverts comprenaient des instruments de navigation, des montres en or, des bagues et des boucles d'oreilles en or, des marmites, des chaînes, des pièces de monnaie, des bouteilles et des boutons.
