Les plongeurs techniques ont localisé U-111, la dernière épave de sous-marin allemand de la Première Guerre mondiale « perdue » dans les eaux américaines, à une profondeur de 1 m – ce qui déroute les archives de la marine américaine qui la plaçaient quatre fois plus profondément.
La découverte a été faite le 5 septembre à environ 40 milles au large de la côte atlantique de la Virginie par les plongeurs techniques et chasseurs d'épaves Erik A Petkovic et Rusty Cassway, à l'aide d'un ROV depuis le bateau de plongée de 13 m de ce dernier. Explorer. Leur expédition a été soutenue et rapportée par national Geographic.
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Histoire du U-111
Achevé par la Marine impériale allemande en janvier 1918, U-111 a ensuite coulé trois navires marchands alliés au cours de ses patrouilles dans l'Atlantique. Après l'armistice, le sous-marin de 72 m fut l'un des nombreux sous-marins qui se rendirent à la Royal Navy et furent immobilisés à Harwich, où beaucoup furent démolis.
U-111 a été retenu pour analyse technique avant de devenir l'un des six sous-marins à être envoyés aux États-Unis. Le plan était que le sous-marin fasse le tour des ports de l'Atlantique en tant qu'attraction publique de collecte de fonds avant d'être analysé mécaniquement et finalement sabordé.
Le voyage du U-111 aux États-Unis
Un équipage de 32 personnes de l'US Navy, dirigé par le Lt-Cdr Freeland Daubin, entreprit de faire traverser l'Atlantique à ce navire inconnu en avril 1919. Après avoir été retardés par des réparations, ils partirent derrière le reste du convoi et décidèrent donc de prendre le risque de prendre le plus court.Titanic» route du nord. Ce faisant, ils ont réalisé le premier voyage sous-marin transatlantique en solo des États-Unis.
Le Lt-Cdr Daubin et son équipage ont eu la chance d’atteindre les États-Unis, car quatre jours plus tard, un bouchon installé secrètement par des saboteurs allemands s’est dissous et seul l’héroïsme individuel d’un second artilleur a sauvé le sous-marin d’une inondation catastrophique. Malgré les pénuries de nourriture et de carburant et d'autres défis, U-111 a terminé la traversée en 12 jours – arrivant deux jours avant le convoi.
Affichage public et expériences mécaniques
Le sous-marin a terminé la visite publique, dont les images sont disponibles YouTube, et a subi des expériences d'efficacité mécanique au large de la Floride et de Cuba. Il fut finalement sabordé il y a 100 ans, fin août 1922, mais seulement à la suite d'une série de naufrages involontaires.
Remorqué vers le sud depuis la cale sèche du Maine, U-111 devait être utilisé pour l'entraînement au tir au large de la Caroline du Nord, mais il a sombré et a été laissé à moitié submergé à 10 m de profondeur au large de Virginia Beach.
Le sous-marin a ensuite dû être relevé et emmené à Norfolk, en Virginie, mais a coulé et a dû être de nouveau relevé avant d'être remorqué loin vers la mer et des charges explosives ont explosé. Les archives navales l'ont enregistré comme s'immobilisant bien au-delà des profondeurs de plongée sous-marine, à près de 500 m, mais Petkovic en a douté et a commencé à développer les recherches antérieures du plongeur technique Gary Gentile.
Localisation de l'épave et plans futurs
Lui et Cassway pensaient que U-111 s'était retrouvé plus loin vers la terre, sur un plateau plongeable, ce qui a finalement confirmé ces soupçons en analysant les enregistrements de chicots des navires de pêche locaux. Le ROV a rapidement trouvé l'épave, avec des images de ses canons avant et arrière distinctifs de 10 cm et de son kiosque indiquant une correspondance.
L'équipe a ensuite prévu de revenir et d'envoyer trois plongeurs techniques avec le ROV, pour ensuite décider de ne pas plonger sous-marine tardivement en raison de la mort accidentelle de deux autres plongeurs sur épave. Cependant, les images du ROV montrant des écoutilles ouvertes le long U-111La coque et d’autres détails suffisaient à confirmer l’identification antérieure.
L'équipe espère envoyer des plongeurs sur l'épave l'année prochaine et capturer des images pour créer un modèle photogrammétrique 3D.
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