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La biofluorescence, par laquelle la vie marine absorbe l'énergie du soleil et l'émet sous forme de couleur, est familière aux plongeurs dans les eaux tropicales. Mais maintenant, deux biologistes marins plongeurs ont documenté pour la première fois le phénomène chez les espèces de poissons de l’Arctique.
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Un escargot rouge et vert (Liparis gibbus) a été identifié lors de plongées parmi les icebergs au large de l'est du Groenland lors d'une expédition Constantine S Niarchos en 2019, selon un rapport qui vient d'être publié.
Jusqu’alors, les plongeurs n’avaient pas réussi à trouver de preuves de fluorescence marine parmi les invertébrés ou vertébrés de l’Arctique. "Nous avons donc été surpris de constater que ces escargots juvéniles émettent une fluorescence vive non pas d'une, mais de deux couleurs différentes, ce qui est très inhabituel chez une seule espèce", a déclaré l'ichtyologiste John Sparks, conservateur du Musée américain d'histoire naturelle et co-auteur de l'étude. étude.
Lui et David Gruber du Baruch College, chercheur associé au musée, avaient identifié au cours des sept années précédentes 180 nouvelles espèces biofluorescentes dans des régions où la lumière du jour était uniforme toute l'année.
Discutant de leurs recherches un jour dans un New York Dans un café, les discussions s'étaient tournées vers la façon dont l'obscurité prolongée dans l'Arctique pourrait affecter la biofluorescence des poissons – et ont conduit à l'expédition.
«Dès que nous sommes arrivés au Groenland, nous avons réalisé : « Bon sang, nous pourrions être dépassés » », déclare Sparks dans un communiqué. vidéo à propos du voyage de plongée, que l'on peut voir sur YouTube.
« Les plongées sont brutales. Il fait extrêmement froid – c’est fou d’une certaine manière.
"Nous avons ciblé le Groenland parce qu'il y avait des groupes là-bas, comme les rascasses, que nous avons trouvés ailleurs et qui émettent une fluorescence, afin que nous puissions le comparer directement aux régions tropicales ou tempérées."
«Nous avons plongé dans plusieurs habitats différents», explique Gruber. « Nous avons regardé dans les fjords, dans la forêt de varech et, lors de plusieurs plongées, nous avons effectivement cherché des spécimens dans la glace, parmi les icebergs.
« Sous les tropiques, presque tous les coraux durs sont fluorescents. Beaucoup d’anémones sont fluorescentes et lorsque nous arrivons au Groenland, il n’y en a presque aucune – et c’est intéressant.
Finalement, voir le poisson brillant a été un choc. "Trouver un escargot biofluorescent rouge et vert lors d'une plongée parmi les icebergs la nuit ressemblait à un moment directement tiré de The Life Aquatic avec Steve Zissou", a commenté Gruber.
Le couple a également identifié une biofluorescence rouge chez un escargot de varech adulte (Liparis tunicatus), collectés dans le détroit de Béring au large de l'île Little Diomède en Alaska.
"Nous concentrons désormais nos efforts sur la détermination de la fonction de la fluorescence chez divers groupes de poissons, y compris les requins-chats, où nous avons montré que la fluorescence vert vif améliore le contraste de leur pigmentation, permettant ainsi aux individus de se voir plus facilement en profondeur." dit Sparks.
L'étude des plongeurs sur l'Arctique est publiée dans la revue American Museum Novitates.
