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Une opération de nettoyage bénévole de huit jours sur l'île grecque d'Ithaque est considérée comme non seulement la plus importante de l'histoire des organisations de conservation marine Healthy Seas et Ghost Diving, mais aussi l'une des plus ambitieuses au monde.
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Le projet impliquait l'enlèvement de 76 tonnes de débris par une équipe de 45 personnes, pour la plupart des bénévoles, dont 20 plongeurs.
Ithaque est connue comme la maison d'Ulysse dans la mythologie grecque, mais dans les temps modernes, elle a été affectée par la pollution provenant d'une ferme piscicole abandonnée il y a neuf ans. Le plongeur local et environnementaliste George Lilas a lancé le projet après avoir partagé des photos du site « causant des ravages environnementaux », selon Healthy Seas.
L'exploitant de la pisciculture avait fait faillite en 2012 et avait laissé derrière lui les cages et autres équipements. Une tempête en septembre dernier a dispersé des tonnes de tuyaux en plastique, de filets de pêche, de cordes en nylon, de blocs de béton, de bouées en plastique et de fragments de métal rouillé, les laissant soit à la dérive, soit couchés sur les fonds marins et les plages.
Le nettoyage, qui a duré six mois, a été coordonné par Healthy Seas en collaboration avec Ghost Diving, un spécialiste de la suppression des filets fantômes, et Enaleia, une start-up de pêche durable. Elle a débuté lors de la Journée mondiale des océans et s'est poursuivie jusqu'au 16 juin.
Quatorze plongeurs techniques internationaux de Ghost Diving ont travaillé pour retirer les débris coulés, tandis que des plongeurs locaux ont fourni leur soutien et soulevé des objets plus petits. Les structures métalliques les plus lourdes ont été enlevées par des plongeurs professionnels et une barge en activité.
Les plongeurs et les nettoyeurs de plage, qui se retrouvaient parfois jusqu'aux genoux dans les billes de mousse de polystyrène des flotteurs de la ferme, ont récupéré ensemble près de 5 tonnes de filets, 32 tonnes de métaux et 39 tonnes de plastiques, dont 150 sacs des granulés de plastique.
« Après avoir pelleté les billes de mousse de polystyrène dans du plastique sacs pendant cinq jours, nous avons réalisé que nous avions besoin d'une autre solution pour laisser la plage aussi propre que possible », a déclaré Veronika Mikos, directrice de Healthy Seas. « Heureusement, nous avons trouvé un aspirateur industriel que nous avons réaménagé grâce au filet d'un bénévole. sac comme filtre.
« Les habitants attendaient depuis de nombreuses années que quelqu'un fasse quelque chose pour remédier à cette catastrophe environnementale », a-t-elle déclaré. « Il y a maintenant une différence choquante lorsque vous regardez la baie et vous ne pouvez pas vous empêcher d’en être émotionnellement affecté. Ceci, combiné aux salutations chaleureuses que nous avons reçues de la part des habitants, constitue notre grande récompense.
Healthy Seas a organisé un événement public pour tenir la population locale informée du projet, avec 75 enfants participant à des activités éducatives pour sensibiliser à la pêche fantôme. Des études des fonds marins ont été réalisées pour enregistrer et évaluer l'interaction des débris avec le milieu marin.
Les matériaux récupérés de la mer, du littoral et de quatre plages de la côte sud-ouest devraient être recyclés dans de nouveaux produits. Les filets seront régénérés en fil Econyl utilisé pour fabriquer des vêtements et des tapis ou recyclés en produits fabriqués à la main.
