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Plongeur à la découverte de « l’Eldorado des mers »
On pense qu'une ancre remontée par un bateau de pêche au large de Cornwall proviendrait du galion anglais du XVIIe siècle, longtemps recherché, le Marchand Royal, qui a coulé en 1641 avec une importante cargaison d'or et d'argent. Le plongeur technique local Mark Milburn prévoit de plonger sur le site – mais a également exprimé ses craintes qu'une « ruée vers l'or » inconsidérée pour retrouver l'épave puisse s'avérer dangereuse.
Considéré comme l’épave britannique la plus précieuse de l’histoire, le galion est devenu surnommé « l’Eldorado des mers ».
Sa cargaison comprendrait environ 45 tonnes d'or, 400 lingots d'argent, un demi-million de pièces de monnaie et autant de bijoux, certaines estimations de leur valeur actuelle étant supérieure à 2 milliards de livres sterling. L'épave est depuis longtemps une cible pour les entreprises de sauvetage.
Commandé par John Limbrey, le Marchand Royal retournait à Dartmouth via Cadix en Espagne, après un voyage commercial de trois ans vers les colonies espagnoles du Nouveau Monde.
5 Mars 2019
Elle aurait pris l'eau lorsqu'elle a rencontré des intempéries quelque part près des îles Scilly et, ses pompes cassées, a coulé le 23 septembre. Limbrey et 40 membres de l'équipage ont été secourus mais 18 hommes sont morts. L’emplacement de l’ancre a été décrit comme étant à 20 milles au large de Land’s End.
Milburn, qui dirige Atlantic Scuba et est un habitué PLONGEUR contributeur, a déclaré à iNews qu'il reconnaissait la possibilité que l'ancre à tige longue de type Amirauté puisse être celle du Marchand Royal.
Cependant, il a déclaré que les plongeurs pourraient risquer leur vie dans les eaux dangereuses de la région, à des profondeurs d'environ 90 mètres, et s'est également inquiété du fait que des trésors soient récupérés sans être signalés.
L'ancre reste dans le port de Newlyn, et Milburn a travaillé avec Brackan Pearce, le skipper du bateau qui l'a récupérée, Dame pleine d'entrain, pour le conserver dans l'eau douce pour un examen plus détaillé. Un site de carrière inondé est une option.
Milburn a confirmé qu'il tenterait de plonger à l'endroit où l'ancre était fixée, mais a décrit la fenêtre d'opportunité comme étant très étroite.
"Le site est exposé et nous avons besoin d'une marée bonne et d'un week-end sans vent", a-t-il déclaré. « En raison de la profondeur, on ne met pas longtemps à le chercher.
« C’est une plongée dangereuse. Cela nécessite beaucoup d’équipement et la plupart des plongeurs le savent : il faut être un plongeur technique expérimenté.
