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Une enquête auprès des plongeurs met en lumière l'épidémie d'étoile de mer
Étoile de mer tournesol. (Photo : Sam Wilson)
Décrit par les scientifiques comme la plus grande épidémie de maladie jamais observée chez les animaux marins sauvages, le syndrome de dépérissement de l'étoile de mer a tué des millions d'étoiles de mer le long de la côte Pacifique, du Mexique à l'Alaska, au cours des six dernières années.
Touchant 20 espèces, la maladie provoque la chute des membres des étoiles de mer avant que leur corps ne se désintègre en liquide.
L'épidémie semble être d'origine naturelle, mais une nouvelle étude scientifique basée sur les données fournies par les plongeurs a indiqué que le changement climatique semble avoir affaibli les étoiles de mer, les rendant plus sensibles à la maladie.
18 Février 2019
Les chercheurs, issus d'universités d'Amérique du Nord et d'ailleurs, se sont concentrés sur l'étoile de mer du tournesol, durement touchée (Pycnopodes hélianthoides), qui a désormais été éradiquée dans la majeure partie de son aire de répartition.
Les chercheurs ont découvert que les plongeurs étaient moins susceptibles de voir des étoiles de mer vivantes dans les eaux côtières lorsque la température de l'eau était anormalement élevée. Déterminer pourquoi les eaux chaudes devraient avoir cet effet sortait du cadre de l’étude, mais ils ont émis l’hypothèse que des températures élevées affectaient le système immunitaire simple des étoiles de mer.
L’enquête a également confirmé que la mortalité massive des étoiles de mer avait un effet domino sur les écosystèmes océaniques. Sans étoiles de mer pour s'en nourrir, les oursins mangeurs de varech proliféraient – et se frayaient un chemin sans contrôle à travers les habitats forestiers de varech dont dépendent de nombreuses autres espèces.
La recherche est publiée dans Progrès de la science
- LE PLONGEUR BRITANNIQUE décédé à Tenerife des suites d'une crise cardiaque le 14 février, comme indiqué sur Divernet, a été nommé Andrew Littler, un chauffeur de Coalville, Leics. Il était sur vacances avec sa femme pour célébrer leur 32ème anniversaire de mariage.
