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Un plongeur montre que les tigres des sables ont leurs épaves préférées
Photo : John McCord, Institut d'études côtières.
Les plongeurs aiment depuis longtemps plonger dans les nombreuses épaves le long de la côte atlantique de la Caroline du Nord, notamment parce que des requins tigres des sables itinérants y sont fréquemment observés. Mais depuis qu'un célèbre photographe sous-marin a posté deux images d'un des requins en ligne, les scientifiques s’y intéressent de plus près.
Celle de Tanya Houppermans photographie a remporté de nombreux prix de concours, dont celui de Photographe sous-marin de l'année 2018, avec une photo de tigre des sables présentée sur PLONGEUR magazineen couverture en avril de l'année dernière.
Elle a pris les photos de la femelle tigre des sables à 10 mois d'intervalle, en 2016 et 2017, sur l'épave de réparation de câbles Aeolus, à 35 m de profondeur, et les a téléchargées sur Repérer un requin aux États-Unis , un site Web de science citoyenne créé par les aquariums de Caroline du Nord.
25 Avril 2019
Le site utilise un logiciel capable de distinguer les motifs uniques de taches brunes affichées par les tigres des sables, également connus sous le nom de requins nourrices gris ou de requins à dents tachetées dans d'autres parties du monde. La correspondance des deux images a conduit une équipe de recherche à parcourir d'autres photographies datant de 2007 et à reconnaître six requins femelles revenant sur les mêmes épaves à des intervalles allant d'un mois à six ans.
Aucune photo n’a été trouvée démontrant que les requins mâles présentaient la même « fidélité au site ».
Les requins tigres des sables parcourent de vastes zones, ce qui rend difficile le dénombrement de la population et, par conséquent, leur protection. On sait que les effectifs ont chuté d'au moins 75 % au cours des dernières décennies du 20e siècle et que l'espèce est désormais classée comme mondialement vulnérable par l'UICN, mais les chercheurs ne savent pas si la population reste en déclin ou si elle s'est stabilisée.
"Avoir des preuves photographiques que ces épaves constituent un habitat important dans lequel les requins reviennent de temps en temps nous donne un point focal pour les recherches en cours, afin que nous puissions mieux comprendre comment l'espèce se porte", explique l'auteur principal de la nouvelle étude, Avery Paxton. du laboratoire marin de l'Université Duke de Caroline du Nord.
« Nous essayons maintenant de comprendre pourquoi ils reviennent », dit-elle. «Ils pourraient utiliser les épaves comme aires de repos le long de leurs routes migratoires, mais ils pourraient également revenir ici pour s'accoupler ou éventuellement pour accoucher.
« Cette zone est appelée le Cimetière de l’Atlantique pour une raison : elle abrite des centaines d’épaves. En tant que chercheurs, nous ne pouvons pas observer chacun d’eux sous l’eau. Pouvoir compter sur des plongeurs et d’autres scientifiques citoyens qui sont sur place et qui disposent d’appareils photo avec eux étend notre portée.
Des comportements similaires ont été observés dans le passé dans les eaux australiennes et africaines. Les aquariums de Caroline du Nord lancent actuellement une campagne de sensibilisation du public afin d'impliquer davantage de plongeurs récréatifs dans le programme.
L’article « Citizen Science révèle des requins tigres des sables femelles (Carcharias taureau) Exposer des signes de fidélité au site sur les épaves », est publié dans Écologie.
