Une plongée instructeur a retrouvé les restes d'une voiture Ford modèle T des années 1920 qui aurait appartenu à des contrebandiers américains de l'époque de la Prohibition, à la suite d'une plongée difficile dans une rivière près de la ville canadienne de Windsor.
Matt Zuidema, qui pratique la plongée depuis 30 ans, a localisé et filmé la voiture après avoir été contacté par National Geographic par l'intermédiaire de l'autorité portuaire de Windsor. Les producteurs de la série TV Drainer les océans recherchaient des preuves englouties d'activités historiques du crime organisé, et la découverte du plongeur fait partie d'un épisode intitulé La montée de la foule.
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Zuidema plongeait dans la rivière Détroit, qui coule sur 24 milles du lac Sainte-Claire au lac Érié et fait partie de la frontière canado-américaine, séparant Windsor, en Ontario, de Détroit, au Michigan.
Il y avait depuis longtemps des rumeurs parmi les plongeurs locaux selon lesquelles un modèle T avec une remorque derrière lui faisait face en amont, près du site d'une usine du Canadian Club à Windsor.
Zuidema se souvient qu'un autre plongeur lui avait parlé de l'accident de voiture dans les années 1980 et a accepté d'y jeter un œil. Les images GoPro qu'il a prises en découvrant le véhicule ont été utilisées par des experts automobiles pour confirmer la marque et le modèle, ainsi que les fonctionnalités du programme.
Du rhum qui coule
Pendant la période de la Prohibition aux États-Unis, entre 1920 et 1933, Détroit est devenue le centre des opérations de « trafic de rhum », alors que des organisations criminelles telles que le célèbre Purple Gang faisaient passer clandestinement de grandes quantités d’alcool à travers la frontière. On pense que la rivière, le lac St Clair et la rivière St Clair représentaient 75 % de toute l'alcool de contrebande entrant aux États-Unis.
De grandes quantités d'alcool de contrebande étaient distillées dans l'usine proche de l'endroit où la Model T a été trouvée – son propriétaire Hiram Walker, un ami d'Henry Ford, était originaire de Détroit mais s'était installé du côté canadien de la rivière, où les terrains étaient moins chers.
Il n'y avait pas de ponts ni de tunnels sous la rivière Détroit à cette époque, donc les contrebandiers transportaient la contrebande dans des bateaux en été et, en hiver, utilisaient des voitures pour traverser l'épaisse glace qui se formerait il y a un siècle sur la rivière.
On sait que des véhicules surchargés sont tombés à travers la glace, comme cela aurait été le cas avec la voiture trouvée par Zuidema. La chaîne qu'il a récupérée sur les lieux était probablement utilisée pour relier la voiture à une remorque, augmentant ainsi la capacité de chargement mais augmentant le risque.
Plongée difficile
Selon Zuidema, la plongée sur la rivière Détroit est difficile, avec des courants de 5 nœuds, diverses couches créant un fort ressac et une visibilité généralement d'un peu plus de 30 cm – ou 1.5 m « dans une bonne journée ».
La plongée récréative est interdite dans la rivière entre les deux villes pour des raisons de sécurité – mais aussi, selon la police, en raison de la quantité de preuves criminelles historiques que les eaux contiennent.
Si une autorisation spéciale de plongée est obtenue, comme ce fut le cas à Zuidema, une couverture professionnelle doit être engagée pour garantir que le plongeur ne se heurte pas à la circulation des bateaux ou aux courants. Les trouvailles sont la propriété du gouvernement canadien.
Zuidema dit qu'il pense que d'autres véhicules de transport de rhum n'ont pas encore été trouvés dans la rivière. Beaucoup étaient probablement des Model T : produites en série par Ford entre 1908 et 1927, il s'agissait des premières voitures au monde largement abordables. Quinze millions ont été vendus, les derniers modèles étant vendus à 360 dollars (environ 4,500 XNUMX £ aujourd'hui).
Drainez les océans : la montée de la foule, présenté par l'historien du crime Christian Cipollini, examine comment une série de preuves longtemps cachées sous l'eau peuvent révéler comment la mafia a prospéré dans l'Amérique des années 1920. Le documentaire est diffusé sur Disney+ au Royaume-Uni le dimanche 7 mai et est disponible sur YouTube avec une abonnement.
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Cette photo de voiture est une Ford modèle A construite entre 1928 et 1931. Modèle T. Ça a l’air totalement différent. Quelqu'un a utilisé le mauvais photo stock
Juste pour dire… c’est une Ford modèle A plus récente dans l’image d’en-tête. Celle en noir et blanc de la voiture traversant le lac gelé EST une Model T ! Je viens de voir que Bob a déjà posté la même chose.
Un article de 1927 dans Border Cities Press raconte que l'hiver était encore très gelé et qu'il n'était toujours pas aussi rigoureux que celui de 1903, où la rivière était si proche du gel qu'on pouvait voir des résidents curieux s'aventurer sur la glace gelée, mais leur traversée a été empêchée à proximité du chenal où un ferry avait fonctionné comme brise-glace empêchant la couverture de geler.