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Les jeux de guerre ont-ils causé la DCI des baleines ?
Photo : Programme écossais d’échouage d’animaux marins.
Une série d’échouages de baleines étudiés par le Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS) a été liée aux jeux de guerre Joint Warrior d’octobre autour des côtes nord, nord-ouest et nord-est de l’Écosse.
Ces exercices sont les plus importants organisés régulièrement en Europe, généralement au printemps et à l'automne, et impliquent la Royal Navy, la RAF, l'armée britannique et les forces armées d'autres pays. Cette année, 11 pays y ont participé, et 28 navires de guerre, deux sous-marins et 81 avions ont été impliqués ainsi que quelque 6000 XNUMX militaires.
Le SMASS a décrit la mort connue de cinq baleines comme un « groupe évident de cas inhabituels ».
Dans les deux premiers cas, de jeunes baleines à bec de Sowerby mâles s'étaient échouées sur la côte du Lothian, les autopsies révélant plus de bulles d'azote que ce qui pouvait être expliqué par la décomposition, ce qui indique qu'une maladie de décompression est la cause du décès.
On pense que le sonar peut effrayer les mammifères marins en plongée profonde et les faire remonter à la surface trop rapidement, avec des effets similaires à ceux qu'un plongeur subirait lors d'une ascension rapide.
"Étant donné la sensibilité des baleines à bec au bruit sous-marin, en particulier aux sonars navals, nous devons considérer le DCI médié par le bruit comme une cause possible de ces deux échouages", a déclaré le SMASS, qui a demandé des informations sur les journaux d'activité du Joint Warrior au ministère de la Défense. La défense.
Avec l'aide des bénévoles de British Divers Marine Life Rescue et du Musée national d'Écosse, le SMASS a ensuite enquêté sur trois échouages de jeunes baleines à bec communes dans les îles occidentales et dans les lochs marins de Clyde, bien que la décomposition plus avancée dans ces cas ait rendu plus difficile la détermination de l'origine de ces baleines. cause de décès.
Pendant ce temps, le Hebridean Whale & Dolphin Trust (HWDT) effectuait une étude acoustique tout en surveillant le Joint Warrior depuis le navire de recherche. silurien, et a exprimé son inquiétude quant à la façon dont les exercices pourraient affecter les baleines ainsi que les dauphins et les marsouins.
"Les sonars militaires utilisés lors de ces exercices peuvent perturber les cétacés, qui vivent dans un monde sonore et comptent sur leur ouïe pour naviguer, trouver de la nourriture et communiquer entre eux", indique le communiqué. Grâce à des hydrophones, il a pu détecter des mammifères marins tout en surveillant le sonar militaire pour évaluer ses effets.
Le sonar a pu être entendu de manière constante pendant quatre jours après le silurien Le Minch est arrivé dans le détroit des Hébrides, et les scientifiques ont déclaré pouvoir l'entendre avec leurs écouteurs « sans même les mettre – depuis la pièce voisine ! Nous pouvions même entendre le sonar lorsque nous étions en pleine tempête et nichés dans les Îles d’Été.
3 Novembre 2020
Sur 550 milles marins, les chercheurs ont rassemblé plus de 85 heures d'enregistrements acoustiques, enregistrant un sonar militaire sur 14 % des lignes de suivi réalisées lors de l'enquête.
Dans une évaluation d’impact de Joint Warrior publiée en septembre, le ministère de la Défense a déclaré que, suite aux mesures d’atténuation opérationnelles standard, il avait été évalué qu’il n’y avait « aucun impact environnemental supérieur à « MINEUR » tout au long de l’exercice JW ».
