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Lorsque les garde-côtes ont reçu un appel d'un bateau de plongée indiquant que deux plongeurs n'avaient pas réussi à faire surface au large de la côte sud du Devon, les deux canots de sauvetage de la station Torbay RNLI sont entrés en action.
Le rapport selon lequel les deux copains avaient 20 minutes de retard pour refaire surface est arrivé juste avant 4 heures le jeudi 7 octobre, et les équipages des canots de sauvetage tout temps et côtiers (ILB) ont répondu.
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Le stagiaire Sam Robinson sur l'ILB a repéré les plongeurs disparus à plus de 250 mètres. Ils se trouvaient au sud de Torbay’s Ore Stone, à 1.3 mille de l’endroit où ils devaient faire surface. À ce moment-là, ils dérivaient depuis plus d’une heure au gré du courant de marée.
Une fois récupérés, les plongeurs ont expliqué qu'ils avaient refait surface après 17 minutes de plongée à une profondeur de 14 m après avoir réalisé la force des courants, mais qu'ils avaient déjà été transportés trop loin de leur bateau de plongée pour être facilement vus ou entendus. La couverture de surface ne s’attendait pas à les voir avant une demi-heure à ce moment-là.
"Sam et les autres membres de l'équipage bénévole de l'ILB étaient toujours en route pour rencontrer le bateau de plongée, qui se trouvait à plus d'un mile de là, au point de surface prévu", expliqué Mark Criddle, barreur de Torbay RNLI. "La bonne nouvelle, c'est que les plongeurs avaient pris et déployé leurs drapeaux de plongée et leurs balises de surface, ce qui permettait de les voir plus facilement dans la lumière déclinante."
Les plongeurs ont décliné l'offre de contrôles par les ambulanciers parce que leur plongée avait été relativement courte et peu profonde, bien que l'équipage de la RNLI leur ait expliqué les dangers souvent méconnus de la noyade secondaire (œdème pulmonaire immersif, ou IPO). Le bateau de plongée a été reconduit à Brixham.
La station de sauvetage de Torbay est en activité depuis 155 ans, période au cours de laquelle ses équipages ont remporté 52 prix exceptionnels pour leur bravoure.
