Victor Vescovo, l'explorateur de plongée le plus profond au monde, a décidé de « faire une petite pause », ce qui signifie qu'après trois ans d'essais, il a finalement trouvé un acheteur pour son système d'exploration Hadal (HES). Il a été vendu pour un montant non divulgué à l’organisation de recherche sur l’exploration océanique Inkfish du milliardaire américain Gabe Newell.
L’accord comprend du matériel sous la forme du navire de recherche de Vescovo La chute de pression et son submersible ultra profond pour deux personnes Facteur limitatif, que le commandant à la retraite de la marine américaine a piloté lors de plusieurs descentes dans les parties inexplorées les plus profondes de l'océan. L'échosondeur multifaisceau avancé Kongsberg EM124 et trois atterrisseurs robots sont également inclus.
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HES a vu le jour en septembre 2014 lorsque Vescovo a financé le développement rapide par Triton Submarines de Facteur limitatif. En 2017, son entreprise Caladan Océanique a acheté un ancien sous-chasseur de l'US Navy pour le convertir en vaisseau mère et a testé en mer l'ensemble du système, y compris l'échosondeur et les atterrisseurs, l'été suivant.
La première descente humaine au fond absolu de l'océan Atlantique a eu lieu en décembre et Vescovo a continué à effectuer les premières plongées en solo dans les parties les plus profondes des océans Austral, Indien et Arctique ainsi que dans la fosse des Tonga. Il est également devenu la quatrième personne à atteindre le fond du Pacifique à Challenger Deep dans la fosse des Mariannes.
Vescovo a piloté trois des cinq descentes, y compris la première plongée en solo, jusqu'au Titanic en 2019, la première depuis 15 ans, et en septembre, HES a été officiellement mis en vente. Mais sans preneur immédiat, il s'est lancé dans 13 autres expéditions internationales majeures jusqu'en septembre de cette année.
Il a effectué les premières descentes humaines, souvent accompagné d'un représentant local, vers 12 tranchées marines plus profondes, plus récemment, comme rapporté sur Divernet, au Japon, une expédition financée par Inkfish.
Au cours des expéditions presque continues de Vescovo, plus de 4 millions de kilomètres carrés de fonds marins ont été cartographiés, plus de 80 nouveaux monts sous-marins et autres caractéristiques sous-marines nommés et potentiellement plus de 40 nouvelles espèces identifiées.
Inkfish annonce qu'il consacrera désormais le système HES à une mission scientifique pluriannuelle visant à poursuivre l'exploration des profondeurs océaniques. Cette étude sera dirigée par le professeur Alan Jamieson de l’Université d’Australie occidentale, qui était le scientifique en chef de la plupart des expéditions de Vescovo, y compris les Cinq Profondeurs.
'Une partie de ma vie'
Parler à Divernet ce Juillet, Vescovo a déclaré : « Même si j’ai un certain degré de moyens, je n’ai pas la capacité personnelle de financer un navire et un submersible de ce calibre de manière constante et indéfinie. J’espère que dans les six à douze prochains mois, je trouverai un acheteur potentiel qui pourrait réellement le financer de manière à pouvoir poursuivre ses efforts scientifiques.
Lorsqu’on lui a demandé si cela lui manquerait, il a répondu : « Bien sûr que je le manquerais, cela fait partie de ma vie ! »
Il déclare désormais : « Après avoir géré et personnellement plongé dans le système pendant plus de quatre ans, j'ai hâte de faire une petite pause et de me recentrer sur mes investissements en capital-investissement et en capital-risque, ce qui m'a permis de financer personnellement toute cette série d’expéditions en premier lieu. Cela a été huit années très intenses pour construire et exploiter le système à partir de zéro.
« Cependant, je reste très engagé dans le développement technologique des grands fonds marins et j'ai hâte de financer et d'aider au développement de systèmes qui pourront être utilisés pour améliorer l'exploration des grands fonds à l'avenir, sur la base de mes plus de 40 heures d'expérience en pleine mer. profondeur."
Vescovo a identifié des domaines de développement qui incluent des « fenêtres virtuelles » pour une meilleure visibilité ; de meilleurs systèmes de manipulation ; des systèmes de sonar et de navigation ultra-profonds améliorés ; et des améliorations apportées aux ROV et AUV de pleine profondeur océanique.
En dehors de l’environnement des grands fonds marins, il espère « contribuer à faire progresser la technologie » dans les domaines de la défense et de l’espace. Il a également récemment rejoint le conseil consultatif de la société de recherche en génétique Colossal Biosciences qui, avec des échos de Jurassic Park, espère réintroduire des espèces disparues telles que le tigre de Tasmanie et le mammouth laineux.
Frustration majeure
Vescovo a également révélé la frustration majeure qu’il ne manquera pas : « Ce qui est devenu la partie la plus difficile de l’exploration des grands fonds marins est simplement d’obtenir l’approbation des bureaucraties des différents pays pour mener même des recherches. pro bono recherche.
« On ne pourrait pas penser que cela poserait un problème, mais il semble y avoir une tendance instinctive à dire « non » à l’exploration dans les ZEE [zones économiques exclusives] des pays, ce qui fait que certains permis prennent parfois des années à être obtenus.
"Il est ridicule que les permis nécessitent autant de temps, de la part de tant d'agences, pour être approuvés et c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis devenu un peu frustré de poursuivre mes explorations, dont l'annulation est extrêmement coûteuse si et quand les permis sont refusés."
Le rachat des HES de Vescovo nécessiterait toujours des poches profondes. Gabe Newell est devenu millionnaire en tant que développeur principal du système d'exploitation Windows, après 13 ans pour fonder le vidéo-la société de jeux Valve, dont il est toujours copropriétaire. Forbes a estimé sa valeur nette à 3.9 milliards de dollars américains.
« Ce que M. Vescovo et son équipe ont accompli avec le système d'exploration Hadal est extraordinaire », déclare Newell. "Il représente un outil véritablement unique pour la communauté des sciences marines, et nous espérons perpétuer sa tradition consistant à permettre des recherches d'une importance cruciale dans les régions les plus profondes des océans."
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