ACTUALITES PLONGEE
Des plongeurs sous-marins trouvent de l'or chez des poissons
Larry Connor (à gauche) et Patrick Lahey. (Photo : sous-marins Triton)
« L’or scientifique » est la façon dont la première observation vivante par des plongeurs submersibles des poissons les plus profonds du monde a été acclamée par les chercheurs.
Hier (2 mai) Divernet a rendu compte des tests approfondis d'un robot « doux » inspiré de l'escargot hadal (Pseudoliparis swirei), le seul poisson connu capable de résister aux pressions et aux températures des parties les plus profondes des océans du monde.
Le poisson lui-même avait déjà été enregistré auparavant, mais uniquement par des caméras transportées par des véhicules de haute mer sans pilote. L'observation en direct a été réalisée par le pilote Patrick Lahey, co-fondateur de Triton Submarines, et son passager, l'homme d'affaires américain Larry Connor. Ils participaient à la dernière des trois plongées profondes effectuées pendant cinq jours dans la fosse des Mariannes, longue de 11 km de profondeur, dans l'océan Pacifique, près de Guam.
Ils utilisaient Limiting Factor, le submersible Triton 36000/2 appartenant à Victor Vescovo, dans lequel un certain nombre de records de profondeur récents ont été établis, notamment la plongée la plus profonde sur épave, comme indiqué sur Divernet.
En plus de capturer l'escargot devant la caméra, Lahey et Connor ont ramené vidéo des images de zones inédites des fonds marins marquées par de multiples monticules de soufre et des échantillons collectés de tapis bactériens et d'anémones des grands fonds.
Leurs deux premières plongées ont eu lieu à Challenger Deep et Sirena Deep, mais c'est lors d'une descente moins profonde, vers un volcan éteint à environ 7.6 km, que l'escargot a été repéré. Connor l'a décrit comme luminescent, nageant avec un mouvement semblable à celui d'un serpent et mesurant 20 à 23 cm de long (correspondant à son imitateur robot).
L’observation était un bonus inattendu. « Capturer l'escargot des Mariannes sur vidéo est de l'or scientifique », a déclaré le scientifique en chef de l'expédition, le Dr Alan Jamieson.
« Larry et Patrick sont les premiers humains à repérer ce poisson vivant dans son habitat. Ils ont également ramené des heures d’images et d’échantillons étonnants qui nous aideront à mieux comprendre la composition géologique et biologique de la zone hadal.
3 mai 2021
Connor, fondateur et PDG de l'entreprise immobilière Connor Group, devrait piloter la première mission privée vers la Station spatiale internationale l'année prochaine. Les plongées profondes ont rempli la première partie de son objectif : être la première personne à atteindre à la fois la plus grande profondeur et la plus haute altitude en l'espace d'un an.
L'expédition a été menée par le navire de recherche Pressure Drop et dirigée par Rob McCallum d'EYOS Expeditions.
"Réussir trois plongées en seulement cinq jours dans les régions les plus sombres, les plus inhospitalières et les plus inconnues de la Terre est une entreprise à laquelle j'ai eu l'honneur de participer", a déclaré Connor.
