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Date fixée pour l'expédition Endurance
L'Endurance coule en 1915. (Photo : Royal Geographical Society)
Une nouvelle recherche pour Sir Ernest Shackleton Endurance, le navire disparu sous les glaces dans la mer de Weddell en Antarctique en novembre 1915, doit démarrer en février prochain. Organisé et financé par le Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT), Endurance22 sera dirigé par le Dr John Shears avec l'archéologue maritime Mensun Bound.
L’année prochaine marquera le 100e anniversaire de la mort de Shackleton suite à une crise cardiaque en Géorgie du Sud, le 5 janvier 1922.
Six ans plus tôt Endurance s'était retrouvé piégé, bloquant Shackleton et son équipage et finissant par couler après 10 mois d'écrasement par la glace marine. L’équipage s’est échappé à pied et dans des canots de sauvetage et, sous la direction de Shackleton, a survécu à sa longue épreuve.
Ils avaient enregistré la position du navire et l’épave se trouverait désormais à environ 3 km de profondeur. Une précédente tentative de Shears and Bound pour le localiser et l'examiner en 2019 à bord du navire de recherche et de ravitaillement sud-africain Aiguilles II a dû être abandonné en raison de l'empiétement des glaces de mer et de la perte d'un AUV.
L'équipe de 50 personnes envisage désormais d'utiliser Aiguilles II à nouveau et de déployer des AUV hybrides Saab Sabertooth équipés de caméras HD et d'une capacité d'imagerie à balayage latéral. Ceux-ci peuvent scanner et cartographier les fonds marins en temps réel jusqu'à 4 km, précise la FMHT. Si la glace de mer s'avère à nouveau problématique, il est prévu d'installer un ou plusieurs camps de glace et de forer des trous à travers lesquels les AUV pourront être abaissés.
L’épave devrait « reposer sur un terrain plat qui n’a été perturbé ni par l’érosion ni par des glissements de terrain sous-marins », explique Bound, ajoutant que les sédiments « tombent probablement à un rythme inférieur à 1 mm par an ».
Bound a une longue histoire de succès dans la localisation et l’étude des épaves perdues. Plus récemment, en 2019, il a mené une recherche de cinq mois dans l’océan Austral à la recherche de la flotte perdue du Graf von Spee pendant la Première Guerre mondiale et a localisé l’épave du croiseur blindé. Scharnhorst 1.6 km de profondeur, comme indiqué sur Divernet.
La Endurance est désigné site et monument historique, toute enquête doit donc être non intrusive. L'un des principaux objectifs est de retrouver l'équipement que Shackleton a été contraint d'abandonner, en particulier un laboratoire de biologie situé sous le pont contenant un microscope et des bocaux d'échantillons.
5 Juillet 2021
On espère également déterminer ce qui est arrivé au journal d’expédition du chirurgien du navire Alexander Macklin – et si le navire s’est brisé en deux en heurtant le fond de l’océan.
« L’expédition maritime de Weddell 2019 a été si près de trouver Endurance et je suis convaincu que nous avons appris durement leçons de notre expérience passée », explique le Dr Shears.
"Après deux ans de planification méticuleuse pour la nouvelle mission, je pense que nous avons de grandes chances de enfin retrouver l'épave au fond de la glace... si nous parvenons à localiser Endurance, ce sera un moment fantastique.
