Divers Alert Network (DAN) a annoncé le décès de Peter B Bennett, le scientifique d'origine britannique qui a fondé l'organisation de sécurité des plongeurs il y a 42 ans. Il est décédé le 9 août à l'âge de 91 ans, alors qu'il était avec sa femme Margaret et son fils Chris.
Décrit comme un « chercheur et entrepreneur passionné », Bennett était une autorité de premier plan en matière d’effets des hautes pressions sur la physiologie humaine. Il a dirigé DAN pendant 23 ans depuis sa création en 1980, avant de démissionner dans des circonstances controversées.
Né à Portsmouth le 12 juin 1931, Bennett est diplômé en chimie et biologie de l'Université de Londres en 1951. Il a ensuite travaillé au Royal Navy Physiological Laboratory jusqu'à son départ pour les États-Unis en 1972.
Au cours de cette période, il a obtenu un doctorat en physiologie et biochimie en 1964 de l'Université de Southampton et, en 1967, il a été membre fondateur de l'Undersea Medical & Hyperbaric Society, dont il a ensuite été le président pendant un an à partir de 1975 et le directeur exécutif à partir de 2007.
Déménager aux États-Unis
En 1972, Bennett est devenu adjoint puis directeur de la chambre hyperbare du laboratoire FG Hall du centre médical de l'université Duke à Durham, en Caroline du Nord. Il deviendra plus tard professeur émérite d'anesthésiologie à l'université.
En 1981, il a mené une expérience de 43 jours appelée Atlantis III, compressant trois plongeurs à une profondeur équivalente à 690 m avant de les décompresser très lentement pour établir un record du monde.
L’année précédente, la National Oceanic & Atmospheric Association et l’Institut national de sécurité et de santé au travail avaient approuvé la demande de subvention de Bennett pour financer son projet de ligne d’urgence téléphonique d’urgence 24 heures sur XNUMX pour les plongeurs blessés, que lui et le personnel universitaire géreraient.
C'est devenu Réseau d'alerte de Divers, et sous sa direction, l'organisation a développé des programmes d'adhésion, d'assurance contre les accidents de plongée et de formation médicale ainsi que des programmes de recherche et Formation départements.
« En fondant DAN, le Dr Bennett a accompli quelque chose de vraiment remarquable », déclare Bill Ziefle, président-directeur général de DAN America. « C'est grâce à sa vision et à son action que les plongeurs du monde entier bénéficient désormais du soutien d'une organisation prête à les aider en cas d'urgence. L’esprit curieux et la volonté de réussite du Dr Bennett étaient des cadeaux pour les plongeurs du monde entier.
Travail définitif
Bennett a publié six livres, dont Physiologie et médecine de la plongée, décrit par DAN comme un ouvrage définitif dans le domaine, avec plus de 200 rapports scientifiques. Il a reçu de nombreux prix pour son travail.
Les domaines d'intérêt particulier étaient le trimix, la narcose à l'azote, la toxicité de l'oxygène, les maladies de décompression, les taux de remontée et le vol après la plongée. Dans les années 1960, il a été le premier à décrire les « tremblements d'hélium », plus tard appelés syndrome nerveux de haute pression (HPNS), la condition qui peut survenir chez les plongeurs respirant de l'hélium à des profondeurs extrêmes pendant trop longtemps.
En 2003, les membres du conseil d'administration de DAN ont forcé Bennett à renoncer à son rôle de président, à la suite d'une bataille juridique de 18 mois concernant des irrégularités présumées dans la gestion des fonds de l'entreprise.
"Peter Bennett a consacré sa vie à l'avancement de la plongée", déclare le directeur médical de DAN America, le Dr Jim Chimiak. « Rares sont ceux qui égalent ses réalisations combinées en tant que chercheur, organisateur et leader en médecine de plongée. Il exercera une profonde influence sur tous ceux qui travaillent dans ce domaine de plus en plus important de l’activité humaine.
« Il a fait preuve d’un esprit pionnier contagieux qui a rallié des collaborations expertes à l’échelle mondiale qui ont régulièrement accompli l’impossible. Il était un formidable mentor et un ami qui nous manquera vraiment.
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