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Les demoiselles traitent les crevettes comme une main d’œuvre
Pisciculteur : une demoiselle à nageoires longues. (Photo : Laszlo Ilyes)
Les humains élèvent des animaux depuis des millénaires, mais les scientifiques estiment désormais avoir trouvé la première preuve d'un animal domestique d'une autre espèce – et l'éleveur se trouve être un poisson des récifs coralliens.
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Une équipe internationale dirigée par des chercheurs des universités australiennes Griffith et Deakin a découvert que les demoiselles à nageoires longues (Stegastes diencée) emploient des crevettes mysides planctoniques (Mysidium intégral) pour fertiliser les fermes d'algues en leur nom.
"Nous avons découvert que les demoiselles à nageoires longues hautement territoriales et les mysides entretiennent une relation mutualiste qui profite aux deux", a déclaré le Dr Rohan Brooker du Centre d'écologie intégrative de Deakin. "Les demoiselles défendent de manière agressive une parcelle de récif, où elles cultivent des algues pour se nourrir, contre tous, sauf les crevettes mysidacés."
Les plongeurs seront bien conscients de l’agressivité des demoiselles lorsqu’ils détectent un intrus dans leur partie de la colonne d’eau.
"Des essaims de crevettes mysis, qui bénéficient du refuge protecteur fourni par les demoiselles, fertilisent les fermes d'algues avec leurs déchets, améliorant ainsi la qualité des algues cultivées et, par conséquent, la condition de l'agriculteur, la demoiselle", a déclaré le Dr Brooker.
L’identification d’un tel arrangement a longtemps échappé aux scientifiques, mais selon le Dr William Feeney de l’Environmental Futures Research Institute de Griffith, la relation entre les demoiselles et les mysides « est le premier cas enregistré d’un vertébré non humain domestiqué une autre espèce ».
Et il pense que cette découverte fera la lumière sur le comportement humain ainsi que sur celui des poissons. "La relation entre les demoiselles et les mysides pourrait nous en dire beaucoup sur la façon dont nous avons domestiqué pour la première fois des espèces familières comme les chats, les chiens, les cochons et les poulets", a-t-il déclaré.
"On pense généralement que ce sont des restes de nourriture ou des abris qui ont attiré les animaux vers les humains, mais cette étude souligne le rôle important que la protection contre les prédateurs joue également dans la domestication, les crevettes mysis étant rapidement consommées par d'autres prédateurs lorsque l'éleveur de demoiselles ne l'était pas. présent."
