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« Des vaches aussi rapides que des loups »
Apprendre que les requins pèlerins brisent une brèche peut surprendre de nombreux plongeurs, mais les vitesses que ces géants peuvent atteindre pour nettoyer l'eau sont encore plus inattendues.
Une nouvelle étude a établi que le deuxième plus grand requin du monde peut non seulement sauter hors de la surface de la mer avec une marge aussi grande que son cousin le grand blanc, mais qu’il peut également le faire légèrement plus rapidement.
"C'est un peu comme découvrir que les vaches sont aussi rapides que les loups (quand on ne regarde pas)", a déclaré le Dr Jonathan Houghton, maître de conférences en biologie marine à l'Université Queen's de Belfast.
22 Septembre 2018
Il faisait partie d'une équipe collaborative de biologistes marins qui a analysé des centaines de vidéos des deux espèces en train de franchir une brèche pour estimer leur vitesse de nage verticale au moment où elles quittent l'eau.
Cetorhinus maximus, généralement considéré comme un mangeur de plancton languissant, a été enregistré quittant l'eau à une vitesse allant jusqu'à 11 km/h, soit 0.3 km/h plus vite que le grand blanc enregistré le plus rapide.
Des vidéos prises à la fois depuis des bateaux et sur terre ont confirmé les conclusions d'un appareil d'enregistrement de données attaché à un requin pèlerin de 8 m au large de Malin Head, en Irlande. L'appareil mesurait sa vitesse et ses mouvements et était également capable de stocker vidéo métrage.
À un moment donné, en un peu plus de 9 secondes et avec 10 battements de queue, le requin pèlerin a accéléré depuis une profondeur de 28 m pour quitter l'eau à près de 90 degrés, dégageant la surface jusqu'à une hauteur maximale de 1.2 m pendant une seconde.
Pour atteindre cet objectif, le requin pèlerin avait multiplié par six la fréquence de ses battements de queue et sa vitesse de pointe était plus du double de celle d'un nageur olympique moyen sur 50 m nage libre.
Les vidéos de grands requins blancs utilisées à des fins de comparaison ont été enregistrées en 2009 au large de l'Afrique du Sud.
La raison de la brèche des requins pèlerins n’a pas encore été déterminée, mais il pourrait s’agir d’un signal de domination, d’une parade nuptiale, de la communication de la présence d’une proie à d’autres requins pèlerins ou d’un moyen d’éliminer les parasites.
"Cette découverte ne signifie pas que les requins pèlerins sont des prédateurs secrètement féroces qui se déplacent à grande vitesse", a déclaré le Dr Houghton. « Ce sont toujours de gentils géants qui grignotent joyeusement du zooplancton. Cela montre simplement que ces requins ont bien plus à offrir que les énormes tamis nageurs que nous connaissons si bien.
Les autres participants à la recherche étaient l'Université de Roehampton, le Trinity College de Dublin, l'Université du Cap, le groupe d'étude irlandais sur le requin pèlerin et l'Institut sud-africain pour la biodiversité aquatique.
L'étude est publiée dans Biology Letters ici.
