Alison Gracey et son partenaire Christopher Jones, les professionnels britanniques de la plongée qui ont pris la fuite il y a 11 ans après la mort d'un invité sur leur bateau de plongée en panne en Floride, ont finalement été traduits en justice.
Avril dernier, Divernet rapporté que le couple avait été arrêté par la police en Espagne et était en attente d'extradition.
Le bureau du procureur américain pour le district sud de la Floride a décrit Gracey, 54 ans, et Jones, 57 ans, comme « propriétaires d'un magasin de plongée aujourd'hui disparu à Key Largo, en Floride, qui ont entretenu leur bateau dans un état si mauvais qu'il a chaviré et coulé, tuant un homme. personne". Ils avaient plaidé coupable d'homicide involontaire devant un tribunal fédéral.
Leur entreprise, Key Largo Scuba Shack, a organisé des voyages de plongée sous-marine dans les Florida Keys pendant environ 18 mois à partir de juin 2010, principalement en utilisant leur bateau de plongée de 8 m. Se mouiller. Le 18 décembre 2011, il a emporté six passagers et deux membres d'équipage, mais lors de la première plongée à Molasses Reef, les conditions de mer sont passées de calmes à agitées et la pompe de cale est tombée en panne.
Alors que les plongeurs remontaient à bord après leur plongée, le navire qui porte bien son nom a commencé à prendre l'eau, a roulé lourdement, a chaviré et a coulé rapidement jusqu'au fond marin de 9 m de profondeur.
Au cours du processus, un banc de 136 kg, mal fixé, s'est détaché du pont et a rebondi vers la surface sous l'effet de sa propre flottabilité. Il est entré en collision avec le bateau, coinçant les jambes de la plongeuse de 36 ans Aimee Rhoads contre le pare-brise et la piégeant, la faisant se noyer.
De graves lacunes
Les experts de la Garde côtière américaine inspectant le bateau de plongée récupéré ont découvert de graves défauts. Aucun des compartiments de cale n'était étanche et le compartiment le plus arrière était recouvert d'une plaque de pont percée de trous pour 30 boulons, mais huit d'entre eux étaient desserrés et 22 manquaient au total.
Le bois au bas du banc était pourri et les vis destinées à le fixer au pont étaient trop petites. Sous le pont, des trous permettaient à l'eau de s'écouler entre les compartiments de cale, compromettant chaque cloison. Une pompe de cale qui avait été démontée avait été mal remontée.
Une enquête criminelle de l'époque avait établi que la Garde côtière et, à plusieurs reprises, les employés avaient averti Gracey et Jones que des réparations étaient nécessaires, mais qu'ils avaient continué à fonctionner. Se mouiller. L'équipage avait signalé des inondations fréquentes, avec des plaques de pont « à peine fixées » et un couvercle de banc moteur se balançant d'avant en arrière.
Se mouiller était tombé en panne à plusieurs reprises et l'équipement, y compris les pompes, était tombé en panne avant l'incident, le bateau ayant failli couler lors d'un voyage au cours duquel Gracey agissait comme moniteur de plongée. Au cours des deux mois précédant le naufrage, un assistant maritime avait dû remorquer le bateau à terre à trois reprises.
Éviter l'extradition
Au moment de l'incident, Gracey et Jones étaient aux Bahamas, ouvrant une Scuba Shack à Bimini. Ils ont fui et ont passé plus de 10 ans à échapper à l’extradition.
En 2021, alors qu’ils arrivaient en Espagne en provenance de France, ils ont été arrêtés à Madrid sur notice rouge d’Interpol. Cela s'est produit seulement quatre jours après que le couple ait été présenté sur Fox TV. Les plus recherchés d'Amérique, et ils ont été extradés vers les États-Unis en janvier dernier.
La condamnation est désormais fixée au 18 août, les deux accusés encourant jusqu'à huit ans de prison fédérale.
