L’épave du célèbre navire HMS du capitaine James Cook Endeavour a été positivement identifié – ou, du moins, c’est le cas selon l’Australian National Maritime Museum (ANMM).
Mais peu de temps après la déclaration d’aujourd’hui (3 février) du directeur et PDG du musée, Kevin Sumption, son affirmation a été qualifiée de prématurée par les archéologues maritimes américains qui ont passé 22 ans à plonger et à faire des recherches sur l’épave.
La barque britannique était l'un des cinq transports de troupes connus pour avoir été sabordés dans le port de Newport, Rhode Island, en août 1778, pendant la guerre d'indépendance américaine. D'ici là, renommé Seigneur Sandwich après une période de propriété privée, la barque a été coulée avec le plus petit Comte d'Orford, Mayflower, Peggy ainsi que Yowart pour créer un blocus.
Sumption a décrit l'annonce comme un moment historique important, faisant référence au rôle antérieur du navire dans l'exploration, l'astronomie et la science et aux liens étroits avec l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne et les États-Unis.
Lancé comme le Comte de Pembroke en 1764, la barque est rebaptisée Endeavour quatre ans plus tard par la Royal Navy avant de mettre le cap sur le Pacifique sous les ordres de Cook. Initialement l'expédition scientifique devait enregistrer le transit de Vénus à Tahiti en 1769 mais Endeavour partit à la recherche de la « Grande Terre du Sud » et réussit à cartographier les côtes néo-zélandaises et australiennes en 1770. Le capitaine Cook mourut à Hawaï un an après le naufrage de son ancien navire.
"Je suis convaincu qu'il s'agit du dernier lieu de repos de l'un des navires les plus importants et les plus controversés de l'histoire maritime de l'Australie", a déclaré Sumption.
« Depuis 1999, nous avons enquêté sur plusieurs épaves du XVIIIe siècle dans une zone de 18 milles carrés où nous pensions que Endeavour a coulé. Cependant, les dernières pièces du puzzle devaient être confirmées avant que je me sente en mesure de prendre cette décision. Sur la base de preuves archivistiques et archéologiques, je suis convaincu que c’est le Endeavour. »
"Bien qu'il ne reste qu'environ 15 % du navire, l'accent est désormais mis sur ce qui peut être fait pour le protéger et le préserver", a-t-il déclaré. "Le musée continue de travailler en étroite collaboration avec des experts maritimes du Rhode Island et bien sûr avec les gouvernements australien, du Rhode Island et américain pour sécuriser le site."
Rupture de contrat
Cependant, à peine Sumption avait-il rendu hommage au travail de l’équipe du Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP) que son enquêteuse principale, le Dr Kathy Abbass, rejetait sa demande, la qualifiant de rupture de contrat et affirmant qu’il avait sauté le pas.
« L'ANMM rapporte que le Endeavour a été identifié est prématuré », a-t-elle déclaré. «RIMAP est aujourd'hui et a toujours été l'organisation principale de l'étude dans le port de Newport. L'annonce faite aujourd'hui par l'ANMM constitue une rupture du contrat entre RIMAP et l'ANMM pour la conduite de cette recherche et la manière dont ses résultats doivent être partagés avec le public.
« Ce que l’on voit sur le site du naufrage étudié est conforme à ce que l’on pourrait attendre du Endeavour, mais aucune donnée incontestable n’a été trouvée pour prouver que le site est ce navire emblématique, et de nombreuses questions sans réponse pourraient remettre en cause une telle identification.
Abbass a déclaré qu'une fois l'étude terminée, RIMAP publierait le rapport « légitime » sur son site. site . « Entre-temps, RIMAP reconnaît le lien entre les citoyens australiens d'origine britannique et le Endeavour, mais les conclusions du RIMAP seront motivées par un processus scientifique approprié et non par les émotions ou la politique australiennes.
Discussion ultérieure
Des preuves historiques indiquent que les cinq navires britanniques ont tous été sabordés juste au nord de Goat Island, dans le port de Newport, avec Endeavour de loin le plus grand. La longueur de la coque survivante est presque identique à celle enregistrée pour le navire, tandis que les détails structurels et la forme correspondent étroitement aux plans historiques, y compris la construction de la quille, les menuiseries utilisées dans la proue et le positionnement des mâts avant et principal. Les échantillons de bois suggèrent fortement un navire européen.
"Nous sommes actuellement en train de finaliser notre rapport sur le site et nous espérons que ce rapport sera examiné par des pairs et publié en temps voulu", a déclaré Sumption. « Les travaux archéologiques se poursuivent et nous prévoyons de nouvelles discussions sur les preuves au cours des prochains mois. Nous sommes impatients de poursuivre les travaux au Rhode Island alors que nous passons à la phase suivante.
Hmm. Je me demande s'ils se fâcheraient contre quelqu'un qui aurait pris du matériel de plongée sous-marine et y aurait jeté un coup d'œil ?!