La pollution plastique sur les récifs coralliens augmente avec la profondeur, provient principalement des activités de pêche et s'aggrave encore autour des zones marines protégées (AMP). Un groupe international de chercheurs a plongé en profondeur dans la « zone crépusculaire » pour parvenir à des conclusions surprenantes.
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Les scientifiques affirment que l’étude qui en résulte sur la pollution plastique des récifs coralliens est la plus complète à ce jour et que certaines stratégies prometteuses pour aider à protéger les récifs en ont émergé.
L'équipe de chercheurs de l'Académie des sciences de Californie (CAS), des universités d'Oxford, d'Exeter et de São Paulo et d'autres organismes a mené plus de 1,200 84 études visuelles sous-marines dans 14 écosystèmes récifaux à différentes profondeurs dans XNUMX pays de l'Inde, du Pacifique et du Pacifique. Côtes de l'océan Atlantique. Leur objectif était d’établir l’abondance, la répartition et les facteurs déterminants de la pollution plastique à différentes profondeurs.
Pour étudier les récifs coralliens mésophotiques (de 30 à 150 m de profondeur), les chercheurs ont utilisé un équipement technique de plongée sous-marine pour compter les débris le long de transects de 20 m, ou ont analysé des images capturées par des ROV et des submersibles habités.
Ils ont découvert que les récifs coralliens semblaient plus contaminés par les plastiques et autres débris d’origine humaine que d’autres écosystèmes marins évalués dans le passé, même s’ils étaient beaucoup moins pollués que les écosystèmes tels que les plages et les zones humides.
Cependant, contrairement aux environnements proches des côtes, les quantités de plastique sur les récifs coralliens augmentent avec la profondeur, culminant dans la zone mésophotique et provenant principalement des activités de pêche. Les macroplastiques mesurant plus de 5 cm environ représentaient 88 % du total des débris.
Des déchets à chaque plongée
"Il était surprenant de constater que les débris augmentaient avec la profondeur, puisque les récifs plus profonds sont en général plus éloignés des sources de pollution plastique", a déclaré le Dr Luiz Rocha, conservateur d'ichtyologie à la CAS, co-directeur du département de recherche de l'académie. Espoir pour les récifs initiative et auteur principal de l’étude.
« Nous sommes presque toujours les premiers humains à poser les yeux sur ces récifs plus profonds, et pourtant, à chaque plongée, nous voyons des déchets produits par l’homme. Cela met vraiment en perspective l’effet que nous avons eu sur la planète.
Les raisons potentielles de cette pollution profonde comprennent les vagues et les turbulences proches de la surface qui délogent et emportent les débris d'origine humaine ; des plongeurs récréatifs nettoyant les récifs peu profonds les plus accessibles ; et des coraux peu profonds à développement plus rapide poussant sur et dissimulant des déchets.
Des débris fabriqués par l'homme ont été trouvés dans 77 des 84 sites, même sur des récifs éloignés au large d'îles inhabitées du Pacifique central, bien que les densités les plus faibles, autour de 580 éléments par kmXNUMX, aient été observées dans des endroits tels que les Îles Marshall.
Les îles des Comores, au large de l'Afrique de l'Est, présentaient la plus forte densité de pollution avec près de 84,500 520 éléments par kmXNUMX, soit l'équivalent d'environ XNUMX débris sur un terrain de football. Les récifs au large des Philippines et du Brésil étaient également très pollués.
"Nos résultats fournissent davantage de preuves que le mésophotique n'est pas un refuge pour les espèces de récifs peu profonds dans un climat changeant, comme nous le pensions autrefois", a déclaré le co-auteur Bart Shepherd, directeur de l'aquarium Steinhart du CAS et co-directeur de Hope for Reefs.
"Les résultats de notre étude mondiale mettent en lumière l'une des nombreuses menaces auxquelles les récifs profonds sont aujourd'hui confrontés", a ajouté Paris Stefanoudis, biologiste marin à Oxford. « Parce que ces écosystèmes sont écologiquement et biologiquement uniques, tout comme leurs cousins des eaux peu profondes, ils doivent être conservés et explicitement pris en compte dans les plans de gestion. »
75% de plastiques de pêche
Bien que des débris de consommation tels que des bouteilles d’eau et des emballages alimentaires aient été trouvés, ce sont des filets de pêche, des lignes et des cordes qui représentaient près de 75 % de tous les articles en plastique documentés.
"Les engins de pêche qui, même sous forme de débris, continuent de capturer la vie marine grâce à ce que nous appelons la pêche fantôme, semblent contribuer à une grande proportion du plastique observé sur les récifs mésophotiques", a déclaré la co-auteure, la professeure Lucy Woodall, scientifique principale de Nekton et professeur agrégé à Exeter.
« Malheureusement, les débris des engins de pêche ne sont souvent pas réduits par les interventions générales de gestion des déchets ; par conséquent, des solutions spécifiques liées aux besoins des pêcheurs devraient être envisagées, telles que l'élimination sans frais des engins endommagés dans les ports ou l'étiquetage individuel des engins pour garantir que les pêcheurs assument la responsabilité de l'équipement égaré.
La pollution des récifs a également augmenté avec la proximité des villes densément peuplées et des marchés locaux – mais aussi des AMP. « Parce que les zones marines protégées permettent souvent une certaine quantité de pêche à l'intérieur ou à proximité de leurs frontières et sont généralement plus productives que d'autres zones en raison de leur statut protégé, elles sont souvent très fréquentées par les pêcheurs », a déclaré Stefanoudis. "Cela pourrait expliquer la quantité accrue de débris liés à la pêche dans les zones proches des zones marines protégées."
Dans leurs conclusions, l’équipe souligne le besoin urgent d’élargir la profondeur des AMP pour inclure les récifs mésophotiques, de mettre à jour les accords internationaux sur la lutte contre la pollution plastique pour inclure les engins de pêche et de développer des alternatives biodégradables à faible coût aux engins de pêche.
"Si nous agissons rapidement et employons des solutions fondées sur la science, il y a absolument de l'espoir pour les récifs coralliens", a déclaré le CASle berger. L'article vient d'être publié dans Nature.
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