À l'occasion du troisième anniversaire de l'incendie à bord du Créative bateau de plongée en Californie qui a causé 34 morts, le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis a noté le manque de progrès dans la mise en œuvre des 10 recommandations de sécurité qu'il a émises à la suite de son enquête – ainsi que des recommandations qu'il a adressées à la Garde côtière américaine depuis longtemps il y a 2005.
Le 23m Créative était ancré au large de l'île de Santa Cruz lorsqu'il a pris feu tôt le matin du 2 septembre 2019. Le navire a brûlé jusqu'à la ligne de flottaison et a coulé à moins de 30 m du rivage.
Tous les invités et un membre de l'équipage endormi dans la chambre avec lits superposés sous le pont ont été piégés et sont morts, bien que le capitaine Jerry Boylan et les quatre autres membres d'équipage se soient échappés. Boylan vient de voir les accusations d'homicide involontaire contre lui abandonnées (voir ci-dessous).
À la suite de l'enquête, le NTSB a émis sept nouvelles recommandations de sécurité à l'intention de la Garde côtière, chargée d'inspecter les navires commerciaux, ainsi que deux recommandations à trois associations de membres exploitant de « petits » bateaux de croisière, et une à Créativel'opérateur de Truth Aquatics.
Ils couvrent des questions telles que l'installation de détecteurs de fumée et la fourniture de voies d'évacuation d'urgence, le recours à des patrouilles itinérantes la nuit et la mise en œuvre de systèmes de gestion de la sécurité.
Mais parmi les trois associations d'opérateurs de bateaux de croisière, seule la Passenger Vessel Association avait suivi les recommandations, indique le conseil d'administration, ajoutant que la Sportfishing Association of California et la National Association of Charterboat Operators n'avaient pas répondu.
« Promesse aux victimes »
Le NTSB a également réitéré sa recommandation de 2005 selon laquelle la Garde côtière exigerait que tous les navires à passagers battant pavillon américain mettent en œuvre un système de gestion de la sécurité. Au cours des 17 années qui ont suivi, la commission a enquêté sur quatre incidents au cours desquels l'absence d'un tel système restait un problème, notamment le Créative.
Les Créative L'incendie s'est produit 14 ans après que la Garde côtière, qui est légalement mandatée pour mettre en œuvre toutes les recommandations nouvelles et réitérées du NTSB, avait reçu pour instruction de garantir que de tels systèmes étaient utilisés. « Si un SMS avait été mis en œuvre, Truth Aquatics aurait pu identifier des pratiques dangereuses et des risques d'incendie sur le site. Créative et pris des mesures correctives avant que la tragédie ne se produise », déclare le conseil d'administration.
"Il y a trois ans, j'ai promis aux familles des victimes que je travaillerais vigoureusement pour garantir que les recommandations de sécurité que nous avions émises seraient mises en œuvre", a commenté la présidente du NTSB, Jennifer Homendy. « Même si je suis encouragé par les progrès qui ont été réalisés, il reste encore beaucoup à faire. Le NTSB continuera à faire pression jusqu'à ce que ces recommandations soient pleinement mises en œuvre.
« Nous apprécions que le Congrès aborde ces questions de sécurité dans la législation, ainsi que pour la coopération et le partenariat de la Garde côtière, mais cela n'aurait pas dû nécessiter une loi du Congrès pour améliorer la sécurité. Les propriétaires et exploitants de navires à passagers devraient agir maintenant pour garantir que personne d’autre ne perde un être cher dans une autre tragédie sur nos voies navigables.
Accusations rejetées
Pendant ce temps, le juge fédéral George H Wu de Los Angeles a rejeté l'accusation d'homicide involontaire portée contre CréativeLe capitaine Jerry Boylan.
La décision dépendait de la définition du mot « grossière » donnée par le juge, puisqu’il avait déterminé que l’accusation ne faisait pas état d’une négligence grave. Après avoir soutenu devant le tribunal que sa décision reposait sur une définition « illogique », le bureau du procureur américain demande désormais l’autorisation de faire appel.
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La Conception a été inspectée par la Garde côtière plus tôt en 2019 et a été jugée conforme.
La Conception était de construction combustible, avec une sortie restreinte, avec une utilisation limitée et inefficace de la détection d'alerte précoce – et était toujours conforme. Ces conditions ne sont pas autorisées dans le cadre d’une utilisation et d’une occupation de nuit similaires sur terre.
Nous n’avons pas connu 34 décès par incendie dans une structure conforme aux États-Unis depuis des décennies. La Garde côtière devrait cesser d’ignorer les solutions de protection incendie acceptées et éprouvées utilisées ailleurs.
Cela fait plus de trois ans depuis cette tragédie. En l'absence d'instructions de la Garde côtière, les propriétaires et les exploitants de navires Sub T devraient envisager d'autres dispositions courantes de protection contre les incendies qui sont disponibles pour une occupation similaire pendant la nuit ici aux États-Unis.