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Le changement de couleur permet aux ophiures de voir
L'étoile fragile rouge Ophiocoma wendtii. (Photo : Lauren Sumner-Rooney)
Les étoiles fragiles n'ont pas d'yeux, mais il a été démontré pour la première fois qu'une espèce est capable de voir – grâce à sa capacité à changer de couleur du jour à la nuit. Ce n’est que le deuxième exemple connu de vision chez un animal sans yeux.
Une équipe internationale dirigée par Lauren Sumner-Rooney du Musée d'histoire naturelle de l'Université d'Oxford a établi que l'étoile fragile rouge Ophiocoma wendtii est capable de se repérer autour des récifs coralliens des Caraïbes.
L’espèce, dont la couleur passe du rouge vif le jour au beige la nuit, était connue pour être recouverte de cellules sensibles à la lumière et sembler opposée à la lumière.
Les chercheurs ont mené des centaines d’expériences comportementales sur les ophiures pour montrer que pendant la journée, leur vision grossière leur permettait de distinguer les zones de contraste lumineux. Cela leur a permis de se déplacer vers des zones qui, selon eux, offriraient une meilleure protection contre les prédateurs.
Cependant, l’équipe a été surprise de constater que les réponses disparaissaient la nuit, même si les cellules photosensibles semblaient toujours actives.
Ils ont attribué cela au changement de couleur jour/nuit. Une étoile fragile plus pâle, Ophiocoma pumila, qui était également recouvert de capteurs de lumière, ne changeait pas de couleur la nuit et semblait incapable de voir.
4 Janvier 2020
En utilisant numérique modèles des cellules photosensibles des deux espèces, les scientifiques ont montré que pendant la journée, le pigment dans Ô wendtii lumière restreinte atteignant les capteurs sous un angle étroit. Sans ce pigment, comme dans Ô pumila ou la nuit Ô wendtii, la lumière pourrait atteindre les capteurs sous un angle beaucoup plus large, rendant la vision impossible.
Les scientifiques vont maintenant tester si une seule espèce d’oursin – le seul autre animal connu pour voir sans yeux – change également de couleur en réponse aux niveaux de lumière.
L'Institut Smithsonian de recherche tropicale du Panama, le Museum für Naturkunde de Berlin, l'Université de Lund et l'Institut de technologie de Géorgie ont également participé à l'étude.
L'étude est publiée dans la revue Current Biology.
