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Un spéléologue coincé pendant 28 heures
Le plongeur spéléo britannique Josh Bratchley, qui a obtenu un MBE suite à son rôle dans le sauvetage de la grotte de Tham Luang en Thaïlande l'année dernière, a lui-même dû être secouru après avoir été piégé dans une grotte américaine pendant 28 heures.
L'incident a commencé mardi 16 avril à Mill Pond Cave, dans le comté de Jackson, Tennessee.
Bratchley, 27 ans, est entré dans la grotte limoneuse de 120 m de long avec quatre autres plongeurs, apparemment pour réparer une ligne directrice brisée.
18 Avril 2019
Il a été séparé de la file et du reste du groupe en raison de la mauvaise visibilité, et les autres n'ont réalisé qu'il avait disparu que lorsqu'ils sont ressortis à 3 heures.
Ils y sont retournés à plusieurs reprises pour tenter de retrouver le plongeur disparu, mais sans succès. Ils ont donné l'alerte une dizaine d'heures après leur première apparition, à 10 heure du matin mercredi.
La grotte inondée présente des passages étroits avec des virages très inclinés, et avec la température de l'eau à 13°C, les plongeurs craignaient que Bratchley ne puisse pas sortir de l'eau et ne devienne en hypothermie.
La police a appelé Edd Sorenson, coordinateur régional de l'équipe internationale de sauvetage et de récupération des grottes sous-marines. Il est arrivé de Floride, a été emmené sur les lieux à bord d'un hélicoptère de la police et lui et un autre plongeur appelé de l'Arkansas ont pu commencer leurs recherches vers 6 heures mercredi soir.
Bratchley a été rapidement localisé dans une poche d'air, dont il savait qu'elle contenait suffisamment d'air pour durer environ une journée.
Il a déclaré plus tard qu'il avait essayé à trois reprises de trouver son propre chemin pour sortir, mais qu'il avait finalement décidé de conserver l'air qui lui restait dans l'espoir que les sauveteurs parviendraient à le contacter.
L’opération de sauvetage n’a pas duré plus d’une heure et Sorensen a déclaré qu’elle avait été facilitée par le calme de Bratchley. Il a également déclaré que, parce qu'une grande partie de son rôle de bénévole impliquait la récupération des corps, c'était « un sentiment exceptionnel » de mener à bien un sauvetage.
Bratchley, un météorologue du Met Office basé à RAF Valley à Anglesey, a refusé l'assistance médicale lorsqu'il est sorti de la grotte – sa première demande était plutôt une pizza.
