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Conçu pour la vitesse, pas pour le confort thermique
La plupart des poissons ont le sang froid, mais quelque 35 espèces ont développé la capacité de réchauffer leurs muscles ainsi que leurs yeux et leur cerveau.
Le fait d'avoir le sang chaud, comme le grand requin blanc et le thon rouge de l'Atlantique, permet à ces poissons de maintenir leur corps à une température plus élevée que l'eau environnante – mais ce n'est que maintenant que les scientifiques pensent pouvoir en expliquer la raison.
Il avait déjà été suggéré que les muscles plus chauds étant plus puissants, ils permettaient aux poissons de nager plus rapidement, tout en leur permettant de survivre à une plus large plage de températures, les rendant ainsi moins sensibles au réchauffement des océans.
L'équipe internationale de biologistes marins d'Irlande, d'Australie, des États-Unis, de Tasmanie, d'Hawaï et du Japon a obtenu ce qu'elle considère comme la première preuve directe de l'avantage évolutif du sang chaud. Ils ont découvert que les poissons pouvaient effectivement nager jusqu'à 1.6 fois plus vite que les espèces à sang froid, mais qu'ils n'étaient pas mieux équipés pour faire face au changement climatique.
Une variété de requins et de poissons osseux ont été capturés à l'hameçon et à la ligne afin que des dispositifs de biologging puissent être attachés à leurs ailettes alors qu'ils étaient amarrés à côté du bateau avant de les relâcher rapidement. Les données, y compris les températures de l'eau rencontrées par les poissons dans leurs habitats, ainsi que leurs profondeurs et vitesses, ont été combinées avec les données déjà disponibles.
Selon l'équipe, la vitesse supplémentaire démontrée était susceptible de faire des animaux de meilleurs chasseurs et/ou voyageurs, et de les aider à traiter et à identifier leurs proies, car plus ils nagent vite, plus l'image se déplace rapidement devant leurs yeux.
14 Juillet 2021
De nombreuses espèces à sang chaud sont menacées, le thon rouge de l'Atlantique étant classé en voie de disparition et le requin blanc vulnérable.
"Nos résultats indiquent que la capacité de réchauffer leur corps ne leur permet pas d'occuper des plages de température ou de profondeur plus larges", a déclaré l'une des membres de l'équipe, Lucy Harding, doctorante en physiologie des poissons au Trinity College de Dublin.
"Cela signifie que nous avons peut-être surestimé la résilience des poissons à sang chaud face aux changements de température des océans."
