Plus de 120 ans après la découverte de la célèbre épave d'Anticythère en Grèce, des plongeurs ont réussi à déplacer d'énormes rochers pour révéler la tête monumentale d'un héros antique – tout en étant surpris de tomber sur des dents humaines.
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Une équipe de plongée de l'École suisse d'archéologie en Grèce vient de terminer une fouille de trois semaines sur le site de l'épave, commencée le 23 mai sous la supervision de l'Éphorie des antiquités sous-marines, qui dépend du ministère de la Culture et des Sports. Deuxième phase d'un programme quinquennal démarré l'année dernière, l'entreprise a été qualifiée de « riche en trouvailles ».
Les plongeurs techniques Haris Mitrou, Nikos Giannoulakis et Dimitris Romios et quatre plongeurs des garde-côtes utilisaient un mélange de gaz pour passer du temps sur l'épave de 40 à 50 m de profondeur.
La première partie de l'opération a consisté à retirer plusieurs tonnes de gros rochers qui rendaient auparavant inaccessible une partie de l'épave. Les plongeurs attachèrent le levage sacs mais il a utilisé ce qui a été décrit comme un système innovant de gonflage à partir de la surface. Celui-ci a été développé par Hublot Xplorations, l'horloger suisse Hublot étant l'un des principaux sponsors du programme.
Une fois une nouvelle zone du site exposée, les archéologues ont ensuite découvert la tête en marbre plus grande que nature d'un demi-dieu barbu qui semblait représenter Héraclès (Hercule) dans le style statuaire Farnèse. On pense qu'il s'agit probablement d'une statue colossale sans tête qui avait été excavée de l'épave peu après sa découverte en 1900 et exposée au Musée. Musée archéologique national à Athènes.
Les plongeurs ont également trouvé le socle en marbre d'une autre statue avec les membres inférieurs nus d'une personne, bien qu'en raison de l'épaisse concrétion, il se soit avéré difficile de l'identifier.
"La grande surprise est venue de la découverte de deux dents humaines dans un massif qui contenait également des traces de cuivre", ont expliqué les archéologues. "L'analyse du matériel génétique aidera à déterminer le sexe et d'autres caractéristiques génétiques de la personne à laquelle il appartenait."
De nombreux autres objets, tels que des clous en bronze et en fer et un poids en plomb pour une ancre en bois, ont également été trouvés, ainsi que des masses informes de métal enchâssées dans de lourdes concrétions qui pourraient être identifiables par balayage aux rayons X.
Situé près de l'île d'Anticythère dans la mer Égée, entre la Crète et le Péloponnèse, le naufrage date d'environ 60 avant JC. Il est associé à la découverte parmi son contenu du « Mécanisme d'Anticythère », un type de calculatrice considéré comme l'un des premiers précurseurs du ordinateur, ainsi que des statues et des pièces de monnaie en marbre et en bronze.
Beaucoup de ces objets ont été extraits par la marine hellénique dans les années qui ont suivi la découverte de l'épave par des plongeurs d'éponges en 1900. Jacques-Yves Cousteau a plongé sur le site sous licence gouvernementale en 1976, mais ce n'est qu'en 2012 que des études archéologiques organisées ont commencé.
L'Éphorie des Antiquités sous-marines assurera la conservation des objets.
L'équipe archéologique était dirigée par le Dr Angeliki G Simossi, chef de l'Éphorie des Antiquités d'Eubée, et le professeur Lorenz Baumer de l'Université de Genève, et soutenue par le navire de recherche. Typhon. La Fondation Ekaterini Laskaridis est l'autre sponsor principal des fouilles.
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