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Des corps retrouvés sur une épave de « feuilles mortes »
Les restes de centaines de personnes auraient été retrouvés sur une épave vieille de 120 ans au large de la Nouvelle-Zélande – mais les documentaristes qui les ont retrouvés savaient qu'ils étaient déjà morts depuis longtemps lorsque le navire a coulé en 1902.
La découverte a maintenant provoqué une querelle sur les sensibilités culturelles.
Les restes des travailleurs immigrés chinois ont été localisés grâce à une caméra embarquée sur ROV explorant l'épave du Ventnor dans la mer de Tasmanie, à 13 milles au large de l'île du Nord. Épave la plus profonde de Nouvelle-Zélande à avoir été visitée par des plongeurs, elle se trouve à 147 m de profondeur.
Le navire à vapeur de 105 m a été construit à Glasgow en 1901 et affrété en octobre suivant pour le rapatriement massif des corps de quelque 500 hommes chinois, pour la plupart des chercheurs d'or, vers le sud de la Chine. Ils avaient contribué à un fonds communautaire pour couvrir les frais de retour chez eux à leur décès afin d'être proches de leur famille, comme le veut la culture chinoise.
Les corps ont été exhumés de 40 cimetières et chargés sur le Ventnor, qui transportait également du charbon et d'autres marchandises à sa sortie de Wellington, mais le navire n'est jamais arrivé en Chine.
Il a heurté un récif et, alors qu'il tentait d'atteindre Auckland pour réparation, a coulé au large de Hokianga Bar. Le capitaine et les 12 membres d'équipage sont morts lorsque leur canot de sauvetage a chaviré, bien que le reste de l'équipage ait atteint le rivage.
En 2013, un ROV enquêtant sur une marque d'écho-sondeur a obtenu des images qui ont permis d'identifier positivement l'épave comme étant le Ventnor. L'année suivante, des plongeurs techniques ont effectué un certain nombre de plongées difficiles et ont récupéré des objets, même si les restes humains sont restés cachés.
26 Juin 2020
Outre la profondeur extrême, les conditions météorologiques et maritimes ont rendu la plongée sur l'épave difficile et dangereuse. L’exploration de ce qui était considéré comme un lieu de sépulture était également considérée comme culturellement sensible.
Heritage New Zealand a déclaré le Ventnor un site archéologique protégé pour empêcher la plongée non autorisée, et l'Association chinoise de Nouvelle-Zélande (NZCA) a repris le projet patrimonial, en travaillant en étroite collaboration avec les communautés locales.
Après avoir appris que les corps restants avaient été retrouvés, la NZCA s'est déclarée préoccupée par le fait que les documentaristes qui prétendaient les avoir retrouvés et filmés en mai ne l'avaient pas tenue informée et a déclaré à la presse que « l'histoire n'est pas celle du film ». -les créateurs à raconter”.
Definitive Productions, basée à Auckland, travaille sur un documentaire sur le Ventnor histoire intitulée Fallen Leaves, le titre faisant référence à un proverbe chinois : « Les feuilles qui tombent retournent à leurs racines ».
