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Fin amère pour une anguille serpent
Photo : Steve Weinman.
Lorsque les anguilles serpents populaires auprès des photographes sous-marins sont la cible de poissons prédateurs, leur disparition n’est pas nécessairement rapide, semble-t-il.
L'anguille serpent (famille Ophichtidae) se trouve dans les eaux tropicales tempérées du monde entier et est capable de s'enfouir dans les fonds marins grâce à sa queue dure et pointue. Les plongeurs ne voient souvent que la tête dépassant tandis que l'anguille attend pour tendre une embuscade à sa proie.
Cependant, la queue ne se limite pas à percer le substrat : il s'avère qu'elle peut également être utilisée comme un outil pour tenter de s'échapper de l'intestin de tout poisson qui avale une anguille serpent entière.
Cependant, une fois passé la muqueuse molle de l'estomac du poisson, les choses deviennent plus difficiles, et on ne sait pas si une anguille a déjà réussi à éclater, à la manière d'un extraterrestre, pour se débarrasser d'un poisson.
Des scientifiques australiens ont récemment signalé les premiers cas enregistrés d’anguilles serpent s’échappant de l’intestin d’un poisson, mais se retrouvant ensuite piégées dans les tissus de sa cavité corporelle – et finalement momifiées dans le poisson apparemment non affecté.
11 Juin 2020
Les anguilles piégées ont été initialement trouvées dans des courbines noires (Protonibea diacanthus), un mérou pêché commercialement.
Les chercheurs, du Northern Territory Fisheries, du CSIRO Australia, du Queensland Museum et du Museum & Art Gallery of the Northern Territory, ont ensuite collecté 10 autres espèces de poissons prédateurs de taille moyenne à grande, susceptibles de traiter les anguilles serpents dans le cadre de leur régime alimentaire. – et a trouvé sept poissons avec des anguilles ensevelies à l’intérieur.
Certaines anguilles serpents pourraient appartenir à des espèces non décrites, affirment les scientifiques.
Leur étude est publiée dans Memoirs of the Queensland Museum.
