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La grande boucle de Bill étonne les chercheurs
Photo : Université d’Auckland.
La plus longue migration jamais observée d'une baleine franche australe a été enregistrée par des biologistes marins en Nouvelle-Zélande, après qu'une balise satellite qui aurait dû durer six mois ait continué à fonctionner pendant plus d'un an.
La baleine, surnommée Bill ou Wiremu, a parcouru 9300 XNUMX milles à travers trois océans et a choisi un itinéraire qui a défié les attentes des chercheurs, selon un rapport du Guardian. L'équipe l'a décrit comme « une baleine amicale qui traînait autour du yacht ». Évohé, reposant souvent la tête sur le fond marin ».
Des étiquettes ont été implantées sur six baleines dans leur aire de reproduction dans les îles isolées et inhabitées d'Auckland, à l'extrême sud de la Nouvelle-Zélande, en août dernier. L'équipe internationale dirigée par le Dr Emma Carroll de l'Université d'Auckland les a ensuite suivis en direction de l'ouest, en direction de l'Australie.
Ils s'attendaient à ce qu'ils se dirigent vers le nord-est, en direction des aires d'alimentation historiques au large de la Nouvelle-Zélande, où les baleiniers les avaient autrefois repérés.
La population reproductrice de baleines franches australes, connue en Nouvelle-Zélande sous le nom de Tohora, a été découverte dans les années 1980 – un petit nombre de survivants sont restés après l’arrêt de la chasse à la baleine.
On sait que la population augmente, même si les scientifiques ne savent pas exactement dans quelle mesure, et les déplacements des baleines en dehors de la saison de reproduction restent un mystère.
Les baleines marquées ont passé un mois à se nourrir au sud de l'ouest de l'Australie, où quatre des balises ont cessé de transmettre, ne laissant que Bill et une autre baleine, Tahi, traçables.
Ils ont été suivis à mi-chemin de l'océan Indien vers l'Afrique, où Tahi a fait demi-tour, mais Bill est allé très au sud dans l'océan Austral avant de rebrousser chemin vers l'est en passant par l'Antarctique, que les baleines néo-zélandaises n'avaient pas l'habitude de visiter dans les temps modernes.
En hiver, Bill était de retour dans les îles Auckland, après avoir parcouru un tiers du tour du monde, et sa balise était encore en transmission en juillet lorsque l'équipe y a marqué 12 autres baleines. La plupart d’entre eux sont partis vers l’ouest comme ils l’avaient fait l’année précédente – y compris Bill.
29 Août 2021
Les chercheurs affirment que les baleines franches australes de Nouvelle-Zélande constituent la population la plus saine au monde, et pensent que cela est dû à la flexibilité dont elles sont prêtes à faire preuve en suivant le krill dont elles se nourrissent, comme l'illustre la tournée de Bill. Ils espèrent qu'une fois les aires d'alimentation des baleines identifiées, elles pourront être protégées.
Les activités de l’équipe – et celles des baleines – peuvent être suivies chez Tohora Voyages.
