Un plongeur d'une ferme piscicole de Malte a reçu une indemnité de plus d'un demi-million d'euros après avoir subi une grave courbure de la colonne vertébrale après une plongée aérienne de 71 m.
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Mais l’indemnisation est arrivée 11 ans après la dernière plongée de l’homme – et maintenant un plongeur technique local affirme que l’industrie aquacole des îles a été autorisée à fonctionner pendant trop longtemps sans que des précautions de sécurité adéquates soient mises en place.
Daniel Xerri dit également qu'il a été confronté à des tactiques de « blocage » en essayant d'obtenir des informations sur l'ampleur du problème de sécurité des plongeurs.
« L’influence de cette industrie lui permet-elle d’opérer en toute impunité ? a demandé le plongeur au franc-parler, écrivant dans le journal influent Times of Malta – comme il l'a fait le mois dernier concernant le cas du plongeur recycleur local Arthur Castillo, disculpé après avoir été accusé à tort d'homicide involontaire suite à la mort de son copain, comme signalé on Divernet.
Dans ce cas, Xerri avait semblé parler au nom de nombreux membres de la communauté des plongeurs de Malte lorsqu'il avait critiqué le système judiciaire pour avoir permis à des témoins « experts » de témoigner au-delà de leur niveau de compétence.
« Des profondeurs extrêmes »
Le cas du plongeur piscicole Frederick Catania a été porté devant les tribunaux après que sa plongée en avril 2012 a entraîné une maladie de décompression de la colonne vertébrale, le laissant paralysé de la taille aux pieds et incapable de travailler.
Lors de la dernière audience du tribunal en mars dernier, un expert médical a conclu que la DCI de Catane résultait non seulement de la dernière plongée de 71 m, mais également de plusieurs plongées profondes effectuées pour le compte de son employeur, Ta' Mattew Fish Farm.
Poursuivant en dommages-intérêts, Catania a affirmé que l'opérateur n'avait pas assuré sa sécurité lors de plongées fréquentes à des « profondeurs extrêmes » pour travailler sur les cages à poissons, l'ayant équipé uniquement pour la plongée à l'air plutôt que pour la plongée au trimix.
Ta’ Mattew avait rétorqué que le plongeur était contractuellement tenu de fournir son propre équipement de plongée, même si elle n’avait pas été en mesure de fournir au tribunal la preuve d’un tel accord.
En revenant de la plongée de 71 m, Catane avait reçu une mauvaise forme d'oxygène et l'équipage de la barge avait mis environ 90 minutes pour le transférer de huit milles au large à l'hôpital, à la surprise du personnel médical qui s'était plaint à l'époque du manque. d'urgence.
Singulièrement responsable
En mars dernier, statuant en faveur du plongeur, le juge Francesco Depasqule a décidé que, faute de système de sécurité au travail ni de protocoles à suivre en cas d'urgence, la ferme piscicole Ta' Mattew était seule responsable de l'incident.
Catane a reçu 534,000 470,000 euros (environ 2015 25 £) d'indemnisation plus les intérêts courus depuis novembre XNUMX, les frais de justice étant condamnés à être payés par Ta' Mattew. Le prix était basé sur des attentes de revenus ajustées à l'inflation sur une carrière estimée à XNUMX ans.
Au cours de l'audience, Stephen Muscat, responsable clinique de l'unité hyperbare de l'hôpital Mater Dei où était soigné Catane, a déclaré que les exploitants de piscicultures ne pouvaient garantir que leurs plongeurs respectaient les normes de sécurité qu'en désignant un superviseur de plongée pour surveiller tous les aspects de leur travail.
Au cours des dix dernières années, 10 plongeurs ont été soignés dans l’unité hyperbare de Mater Dei, précise Daniel Xerri. Le nombre de personnes traitées pour des virages sévères semblait suivre une tendance à la hausse et il affirme que, selon des sources de la communauté des plongeurs, les plongeurs des fermes piscicoles représentent une proportion substantielle des 307 % des victimes souffrant d'une DCI grave, qui entraîne généralement des lésions vertébrales. paralysie ou traumatisme de l’oreille interne.
Xerri, maître de conférences à l'Université de Malte, affirme avoir soumis plusieurs demandes d'informations à Mater Dei, mais celle-ci a refusé de divulguer le nombre de plongeurs de pisciculture traités dans son unité hyperbare.
Et il remet en question l'affirmation d'un conseiller du ministère de la Santé selon laquelle l'hôpital ne classe pas les patients par métier ou par profession. «Une question standard que l'on pose à chaque patient lors de son admission concerne sa profession», explique Xerri. « Il s’agit d’une partie essentielle de l’anamnèse d’un médecin par un médecin. »
Ce que Xerri décrit comme une « obstruction » de la part de l’hôpital rend également difficile la comparaison de la gravité des cas des plongeurs des fermes piscicoles avec ceux des autres plongeurs. « Se pourrait-il que la protection du bien-être des plongeurs des fermes piscicoles soit moins importante que la protection de la réputation et des intérêts économiques d’une industrie qui a longtemps gagné les faveurs de la classe politique ? il demande.
« Vanté à plusieurs reprises »
La pisciculture à Malte a généré près de 225 millions d'euros en 2021, soit une hausse de 26 % par rapport à l'année précédente. Xerri affirme qu’un représentant de la Fédération maltaise des producteurs aquacoles s’est « vanté à plusieurs reprises » des normes élevées de l’industrie au cours d’une année 2022. Times of Malta article, et avait affirmé que la fédération attendait un « comportement responsable » de la part de ses membres.
"Tout en faisant vaguement référence à l'industrie qui prend ses responsabilités au sérieux, il a négligé de clarifier la manière dont les opérateurs cherchent à assurer la sécurité de leurs plongeurs", explique Xerri.
« Si les opérateurs veulent réellement adopter un comportement responsable en ce qui concerne le bien-être des plongeurs qui travaillent dans leurs fermes piscicoles, ils doivent s'assurer que des normes strictes de sécurité en plongée sont mises en place et que leurs employés reçoivent la formation et les ressources nécessaires pour adhérer. pour eux."
Il suggère qu'une série de cours de courte durée sur des aspects de la gestion de la plongée tels que l'identification et l'évaluation des dangers, proposés par l'Institut d'études touristiques basé à Gozo en collaboration avec DAN Europe, constitueraient un point de départ utile pour les exploitants d'aquaculture.
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