Chaque hiver, les grands requins blancs quittent le California côte et se dirigent à mi-chemin à travers le Pacifique vers un site de 320 milles de large auparavant considéré comme un « désert océanique » en termes de vie marine – ce qui rend la raison de leur migration mystérieuse.
Une équipe scientifique américaine a révélé qu'un voyage d'un mois entrepris en mai avait montré que le site était davantage une oasis qu'un désert pour les prédateurs les plus puissants.
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À l'aide de balises satellites contextuelles, des chercheurs de la station marine Hopkins de l'université de Stanford, du Monterey Bay Aquarium Research Institute, du Schmidt Ocean Institute (SOI) et d'autres organismes ont pu suivre 22 requins tout au long de leur migration d'un mois vers ce qui a été surnommé le « Café Requin Blanc ».
Ils ont ensuite pu récupérer la moitié des balises pour obtenir des données sur leur voyage.
Sur le chemin vers le site, les requins plongeaient jusqu'à 900 m de profondeur, utilisant des tourbillons d'eau chaude pour descendre loin dans la colonne d'eau, probablement à la poursuite de proies.
Sur le site du White Shark Café à bord du navire de recherche de SOI Falkor, l'équipe a utilisé des échosondeurs, des ROV, des drones à voile, des dragnets et d'autres méthodes pour étudier les conditions océaniques et la vie marine présente dans les eaux profondes.
"Nous avons trouvé une grande diversité de poissons et de calmars des grands fonds (plus de 100 espèces) qui, en combinaison avec les observations faites par le ROV et le séquençage de l'ADN, démontrent une voie trophique viable pour soutenir les grands organismes pélagiques tels que les requins et les thons", expliquent les chercheurs. a rapporté la chercheuse Barbara Block.
Les chercheurs ont découvert des couches profondes de phytoplancton qui n’étaient pas visibles auparavant sur les images satellite. Les algues et la vie marine plus importante qu’elles ont attirées ont montré que la zone était biologiquement plus productive qu’on ne le pensait.
Les résultats semblent être liés à une étude distincte à long terme publiée en juin sur le comportement des femelles adultes de grands blancs dans le Gulf Stream et l'océan Atlantique Nord.
Réalisée par l'Université de Washington et la Woods Hole Oceanographic Institution, cette étude suggère que les requins sont attirés par les tourbillons d'eau chaude à rotation lente.
La recherche a indiqué que, comme cela a déjà été constaté avec les tortues caouannes, les grands blancs de l'hémisphère nord préfèrent les tourbillons océaniques anticycloniques ou tournant dans le sens des aiguilles d'une montre. Ceux-ci emprisonnent de grandes quantités d’eau à la surface de l’océan et ont tendance à être chauds et clairs, mais pauvres en nutriments.
Les tourbillons d'eau froide qui tournent dans l'autre sens font remonter des eaux riches en nutriments des profondeurs de l'océan, mais il semble que les requins préfèrent les tourbillons plus chauds car ils peuvent y récupérer entre les plongées après avoir passé du temps dans les profondeurs froides pour chasser.
Les deux études renforcent la conviction que la « zone crépusculaire » entre les eaux, invisible aux satellites, contient bien plus de vie qu’on ne le pensait auparavant, et bien plus qu’à la surface. L'étude de l'Atlantique a été publiée dans Nature Scientific Reports.
