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Percée de Bends : « Le système immunitaire devient fou »
Bulles de gaz dans le coeur. (Photo : Andreas Møllerløkken / NTNU)
Une avancée majeure dans la recherche sur les maladies de décompression (DCI) a été revendiquée par l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU) – et pourrait conduire au premier test pour cette maladie.
La scientifique principale Ingrid Eftedal du département de circulation et d'imagerie médicale de l'université affirme qu'elle et une équipe de l'université de Malte ont découvert ce qui arrive génétiquement aux plongeurs atteints de DCI.
On sait que cette condition se produit lorsque des bulles de gaz se forment dans le sang et les tissus d’un plongeur en profondeur et ne se dissipent pas lorsque la pression chute lors de la remontée. Mais selon le site d’information Gemini du NTNU, la nouvelle étude est la première à décrire tous les changements dans l’activité génétique qui ont lieu dans le sang des plongeurs affectés.
Et Eftedal affirme que la découverte selon laquelle la DCI est « simplement le système immunitaire qui devient fou et provoque une maladie inflammatoire dans le corps » représente la première étape dans le développement d'un test sanguin qui permettrait de vérifier plus facilement si un plongeur souffre de cette maladie.
Un test permettrait de détecter les cas de DCI qui pourraient autrement passer inaperçus, tout en permettant au personnel médical de vérifier plus facilement qu'un traitement a été pleinement efficace. Tant qu’aucun test médical n’est disponible, le diagnostic et le traitement ne peuvent se baser que sur les symptômes.
NTNU a collaboré avec l'Université de Malte car elle affirme que de nombreux cas de DCI se produisent chaque année dans cette destination de plongée populaire, offrant ainsi des opportunités de recherche qui n'existent pas en Norvège.
Des échantillons de sang ont été prélevés à la fois sur des plongeurs diagnostiqués avec DCI et sur d'autres non affectés après la fin d'une plongée. Les échantillons ont été prélevés huit heures après la sortie de l'eau des plongeurs et à nouveau 48 heures plus tard, après que les plongeurs courbés aient subi un traitement hyperbare.
Une découverte importante a été que chez un plongeur atteint de DCI, l’activité des globules blancs du système immunitaire, la première ligne de défense de l’organisme, s’est fortement activée et a provoqué une inflammation.
L’analyse du séquençage de l’ARN, utilisée pour mesurer les changements dans l’expression des gènes dans les globules blancs, a révélé que le DCI activait « certains des mécanismes de défense de l’organisme les plus primitifs » mis en œuvre par certaines cellules.
20 Septembre 2021
"Il se produit quelque chose qui rappelle les maladies auto-immunes telles que l'arthrite", explique Eftedal. « Le système immunitaire se méprend. Il est concevable que le futur traitement implique également des médicaments immunorégulateurs.
Une enquête antérieure menée par Eftedal auprès de plongeurs récréatifs expérimentés et en bonne santé avait montré que des changements se produisaient dans l'activité des globules blancs pendant la plongée, même lorsqu'ils ne ressentaient aucune gêne et ne présentaient aucun symptôme de DCI.
