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Des plongeurs basques explorent une épave britannique
Port de St-Jean-De-Luz.
L'épave d'un cargo britannique du XIXe siècle qui transportait sacs de ciment pour un projet d'infrastructure impériale a été étudié dans le golfe de Gascogne par une équipe archéologique conjointe franco-espagnole.
Les plongeurs espèrent désormais en apprendre davantage sur le navire, le Critère, avec l'aide d'archives britanniques et d'historiens maritimes.
L'épave a été découverte près de la station balnéaire française de St-Jean-de-Luz, située près de la frontière avec l'Espagne, et étudiée dans le cadre du projet Urpeko Ondarea, qui cartographie les sites d'intérêt le long de la côte atlantique pour promouvoir l'histoire maritime basque.
Les plongées ont été effectuées suite aux informations d'un habitant du coin qui avait découvert le site de l'épave dans les années 1970 et avait récupéré des barres métalliques qu'il utilise encore pour étayer les plantes de son jardin.
Les Critère a coulé alors qu'il était au port le 11 février 1882, avec le capitaine William Patterson et sept membres d'équipage à bord. Avec trois autres navires, il s'était détaché de ses amarres dans une mer agitée et avait été propulsé vers le rivage rocheux.
Les sauveteurs de la ville ont réussi à positionner un bateau de manière à pouvoir tirer des flèches attachées à des lignes en direction du Critère. Réussis à la troisième tentative, ils ont réussi à tendre la ligne entre le mât du navire et le bateau sur une distance de 100 m et ont réussi à mettre tous les marins en sécurité.
Les plongées ont été réalisées par des membres de deux organismes archéologiques marins du Pays basque engagés dans le projet : Itsas Begia, basé dans la ville française voisine de Ciboure, et la Société culturelle de recherche sous-marine INSUB de Saint-Sébastien en Espagne.
Février 23
Le ciment avait été importé pour être utilisé dans les efforts de l'empereur Napoléon III visant à ériger une digue pour protéger Saint-Jean-de-Luz, une station balnéaire populaire auprès de l'aristocratie française et espagnole à l'époque.
Plus de 200 ans plus tôt, c'était le lieu où le roi de France Louis XIV avait réuni les deux pays en épousant la princesse espagnole Marie-Thérèse.
