Des chercheurs étudiant des requins pèlerins filmés dans la mer des Hébrides en Écosse ont enregistré le premier événement de brèche complète, ainsi que ce qui est considéré comme la première parade nuptiale sous la surface, consistant en une poursuite du nez à la queue et une nage parallèle.
Leurs enregistrements comprenaient les premières observations du comportement de regroupement des requins pèlerins près des fonds marins.
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La brèche, capturée pour la première fois du point de vue d’un requin pèlerin, fait suite à une remontée rapide d’une profondeur de 77 m en 70 secondes. On pensait que cette parade était un autre élément du comportement de parade nuptiale des requins, dont on savait peu de choses auparavant, malgré les progrès des technologies de biologging.
Les requins ont également été observés en train de percer jusqu'à quatre fois en 45 secondes.
L'étude a été réalisée au large des îles de Coll et Tiree, connues pour attirer les requins pèlerins (Cetorhinus maximus) en grand nombre en été et a récemment été désignée zone de protection marine pour cette raison.
Six requins ont été marqués à l'aide de caméras remorquées combinées à des enregistreurs temps-profondeur et à une télémétrie par satellite. Ceux-ci se détacheraient automatiquement et flotteraient à la surface après quelques jours. L'équipe a suivi les requins pendant 123 heures au total.
Des groupes allant jusqu'à 13 requins ont été enregistrés près du fond marin nageant lentement côte à côte, les uns sur les autres ou nez à queue, avec leurs ailettes émouvant.
L’alimentation n’avait lieu que dans une profondeur de 1 m et représentait 75 % du temps passé par les requins à nager près de la surface. À la surprise des scientifiques, ils ont passé jusqu’à 88 % de leur journée à proximité des fonds marins.
Les scientifiques pensent que les requins solitaires viennent principalement pour se nourrir, comme on le pensait auparavant, mais profitent ensuite de l'opportunité à court terme de socialiser avec les autres et de trouver des partenaires de reproduction.
Quelle que soit leur activité ou leur profondeur, les requins pèlerins maintenaient des fréquences de battement de queue similaires, ont déclaré les scientifiques de l'Université d'Exeter, dirigés par Jessica Rudd et Matthew Witt. Leur étude est publiée dans Plos One.
Les requins pèlerins, le deuxième plus grand poisson des océans mesurant jusqu'à 8 m, se trouvent dans les eaux tempérées et sont classés par l'UICN comme en voie de disparition, après avoir été chassés dans le passé pour leur huile de foie. D'autres regroupements saisonniers d'alimentation se produisent autour de l'île de Man, dans le sud-ouest de l'Angleterre et à l'ouest de l'Irlande.
