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L'île de Bali pourrait devenir une pépinière de mantas
Bébé raie manta à Nusa Penida. (Photo : Andrea Marshall, MMF)
Le grand nombre de juvéniles de raies manta dans les eaux de Nusa Penida, une petite île indonésienne au large de la côte sud-est de Bali, suggère que la zone pourrait être une pépinière pour les espèces menacées.
mantas de récif (Mobula Alfredi) sont présents toute l'année à Nusa Penida, une zone marine protégée de 77 miles carrés qui fait l'objet d'une nouvelle étude menée par la Marine Megafauna Foundation (MMF) et l'Université Murdoch en Australie.
Le rapport est basé sur des preuves recueillies à partir de photos d'identité soumises à la base de données mantamatcher.org pendant six ans par des plongeurs et d'autres observateurs, permettant d'identifier 624 raies sur près de 6000 XNUMX observations.
1 mai 2019
Les scientifiques affirment que Manta Bay, l'un des sites de plongée les plus populaires, est principalement fréquentée par des raies mâles juvéniles en quête de nourriture. Certaines de ces raies mesuraient seulement 1.5 m de diamètre lors de la première observation, ce qui indique que le site fait partie d'un habitat de reproduction et d'aire d'alimentation. La plupart des individus ont été observés à plusieurs reprises sur plusieurs années.
"L'endroit où naissent et grandissent les raies manta nous laisse encore perplexes", déclare l'auteur principal de l'étude, Elitza Germanov. « Il est vraiment important pour nous de savoir où se trouvent ces pépinières. Elles offrent un espace sûr où les jeunes raies manta vulnérables peuvent grandir et se développer loin de la portée des prédateurs.
Les mantas matures mâles et femelles semblaient préférer Manta Point, un deuxième site de plongée à sept milles de la baie de Manta. Les raies y ont été observées principalement en train de visiter les stations de nettoyage et de participer à des activités sociales, ainsi que de faire la cour pendant la saison des amours qui culmine en mai.
Parmi les 11 principaux sites de plongée de Nusa Penida, Manta Bay et Manta Point sont les plus visités par les bateaux touristiques, ce qui exerce une pression croissante sur la population de raies, affirment les chercheurs. Les mantas sont une espèce protégée en Indonésie, qui est classée deuxième au monde pour le tourisme des mantas avec une valeur annuelle estimée à 15 millions de dollars américains, mais aucune réglementation n'existe pour limiter le nombre de bateaux dans leurs habitats ou pour régir les interactions.
"Les grands groupes de plongée et le bruit des moteurs de bateaux peuvent causer un stress chronique à ces animaux vulnérables", explique Germanov. "Les touristes peuvent perturber le comportement de recherche de nourriture, de nettoyage et d'accouplement des raies manta s'ils s'approchent trop près, ce qui peut avoir de graves conséquences sur leur croissance et leur forme physique."
Le nombre annuel moyen de bateaux visitant les deux sites a augmenté de 60 % depuis 2012, selon le rapport, avec un pic pendant la saison des amours. Il suggère de limiter le nombre de navires autorisés à tout moment et de rendre obligatoires les codes de conduite pour la plongée et le snorkeling avec les mantas. Une autre option est la fermeture saisonnière de Manta Point pendant la période d'accouplement.
Il a également été noté que 14 % des raies étudiées étaient soit des hameçons et des lignes traînantes, soit des blessures causées par les engins de pêche. La pêche est officiellement interdite dans la baie de Manta et à Manta Point, mais toute la côte ouest de Nusa Penida pourrait être fermée par mesure de précaution.
"Il s'agit clairement d'un habitat important pour les mantas de récif", déclare le Dr Andrea Marshall, scientifique principale et co-fondatrice du MMF, ajoutant que les taux de réobservation dans l'AMP de Nusa Penida sont plus élevés que partout ailleurs dans le monde.
« Les deux sites de regroupement sont très proches l’un de l’autre mais utilisés à des fins différentes. Nous ne savons toujours pas grand-chose sur quand et comment les mantas se déplacent entre les aires d'alimentation, de nettoyage et d'accouplement. Rassembler les pièces de ce puzzle nous aidera à comprendre comment protéger ces animaux à croissance lente.
L'étude est publiée aujourd'hui (1er mai) dans Frontiers in Marine Science. ici.
