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Les bébés requins font face à un avenir incertain
Nouveau-né de requin épaulette. (Photo : E.Moothart)
Les bébés requins naissent plus petits, épuisés, sous-alimentés et dans des environnements difficiles à survivre, alors que le changement climatique provoque le réchauffement des océans de la planète.
C'est la conclusion d'une nouvelle recherche menée par Carolyn Wheeler du Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens de l'Université James Cook (Coral CoE at JCU) en Australie et de l'Université du Massachusetts aux États-Unis.
Wheeler et son équipe ont étudié les requins épaulettes, une espèce pondeuse que l'on trouve uniquement sur la Grande Barrière de Corail. Ils ont été examinés à la fois sous forme d'embryons et de nouveau-nés afin de déterminer les effets de températures plus élevées sur leur croissance, leur développement et leurs performances physiologiques.
"Nous avons testé des embryons de requins dans des eaux allant jusqu'à 31°C", a déclaré Wheeler. « Plus les conditions sont chaudes, plus tout se passe vite, ce qui pourrait poser problème aux requins. Les embryons ont grandi plus vite et ont utilisé plus rapidement leur sac vitellin, qui est leur seule source de nourriture pendant leur développement dans la cage à œufs. Cela les a amenés à éclore plus tôt que d’habitude.
Cela signifiait que les nouveau-nés étaient plus petits et devaient se nourrir presque immédiatement, mais manquaient considérablement d’énergie pour le faire.
Les requins ne s’occupent pas de leurs œufs une fois pondus, ils doivent donc être capables de survivre sans protection pendant jusqu’à quatre mois, mais les résultats s’appliqueraient autant aux requins vivants qu’aux requins pondeurs.
"Le requin épaulette est connu pour sa résilience au changement, même à l'acidification des océans", a déclaré la co-auteure de l'étude, la professeure associée Jodie Rummer, également du Coral CoE. « Donc, si cette espèce ne peut pas faire face au réchauffement des eaux, comment se comporteront les autres espèces, moins tolérantes ? »
19 Janvier 2021
Les requins et les raies ont une croissance lente et se reproduisent rarement par rapport aux autres poissons. "L'étude laisse présager un avenir inquiétant étant donné que les requins sont déjà menacés", a déclaré Wheeler. « Les requins sont d’importants prédateurs qui maintiennent la santé des écosystèmes océaniques.
« Sans prédateurs, des écosystèmes entiers peuvent s’effondrer, c’est pourquoi nous devons continuer à étudier et à protéger ces créatures. »
