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Le plongeur Marc Payne a découvert l'épave de ce qu'il pense être un navire d'immigrants construit il y a plus de 160 ans, au large d'Albany, à la pointe sud de l'Australie occidentale.
Payne a déclaré au West Australian qu'il avait rencontré de nombreuses épaves lors de ses plongées à la recherche d'ormeaux dans la région au cours des 30 dernières années, mais que lorsqu'il les avait signalées au musée d'État, celui-ci en avait déjà connaissance.
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Lorsqu'il a découvert une épave brisée indiquant un navire de plus de 50 mètres de long près du King George Sound, il s'est dit surpris d'apprendre que le musée n'en avait aucune trace.
L'épave serait celle du Herschel, un voilier en fer du XIXe siècle utilisé pour transporter les migrants européens depuis l'Allemagne. Il a été construit en Grande-Bretagne en 19 par Canada Works à Birkenhead, puis converti en 1857 en carcasse de charbon à Port Adelaide et remorqué jusqu'en Australie occidentale.
Selon Payne, les documents historiques indiquent que le navire a été déshabillé et sabordé en 1907 au large de l'île intérieure du détroit du Roi George.
Les Herschel a fait l'objet d'une enquête officielle en 1877, à la suite de plaintes de passagers allemands concernant divers aspects d'un voyage en provenance de Hambourg, y compris ce qu'ils disaient être un traitement sévère infligé par le capitaine du navire. La commission d'enquête a conclu que les passagers avaient été relativement bien traités par rapport à ceux de la plupart des navires d'immigration.
Des plongeurs archéologiques du WA Museum devraient inspecter prochainement l'épave avec Payne, dans l'espoir de confirmer l'identification.
