Celui de Sir Ernest Shackleton Endurance n'était pas le seul navire trouvé dans des profondeurs froides et identifié récemment grâce à une plaque signalétique bien conservée. Une épave située dans le froid lac Supérieur, dans le Michigan, aux États-Unis, vient d'être identifiée comme étant celle d'une goélette-barge de la fin du XIXe siècle. Atlanta.
Le navire de 52 m transportait une cargaison de charbon avec les voiles abaissées en remorquage par le paquebot. Wilhelm le 4 mai 1891, lorsque des vents violents ont provoqué la rupture du câble de remorquage.
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Sans voiles, le Atlanta, qui avait été construite seulement l'année précédente, était à la merci de la tempête. Les trois mâts se sont cassés à leurs bases et l'équipage de sept personnes, dont une cuisinière, a abandonné le navire.
Après plusieurs heures, leur canot de sauvetage a atteint le phare de Crisp Point et la station de sauvetage, mais il s'est renversé sous de lourds brisants alors qu'il tentait d'atterrir, et seuls deux hommes ont pu être sauvés des vagues.
La Société historique des épaves des Grands Lacs (GLSHS) a localisé l’épave à 56 km au large de la côte sud-est de Superior, à une profondeur d’environ 200 m. Il avait trouvé un certain nombre de marques lors de la cartographie de plus de 2,500 XNUMX milles du lac l'été dernier à l'aide du sonar à balayage latéral Marine Sonic Technology, et celles-ci incluaient les images d'une plongée sous ROV qui ont maintenant confirmé être les Atlanta.
La vidéo a montré que les trois mâts étaient effectivement cassés au ras du pont et n'étaient pas visibles à proximité de l'épave. Les caractéristiques du navire, notamment sa roue à moitié enterrée, des toilettes, une pompe et le panneau signalétique, étaient encore clairement visibles.
« Il est rare que l'on trouve une épave qui annonce si clairement de quoi il s'agit, et le panneau nominatif du Atlanta se démarque vraiment », a déclaré Bruce Lynn, directeur exécutif du GLSHS. Le nom avait été écrit en or, avec des volutes décoratives. "Il est vraiment orné et toujours aussi beau après 130 ans au fond du lac Supérieur."
"Nous avons découvert neuf épaves l'été dernier – toutes n'ont pas encore été libérées, mais nous avons également 19 cibles sur lesquelles revenir et examiner qui pourraient être des épaves", a déclaré Darryl Ertel, directeur des opérations maritimes du GLSHS. Divernet
"Tout cela dépasse largement les limites de la plongée sportive, même de la plongée technique." Ertel est l'un des instructeurs techniques de la société, enseignant la plongée avec recycleur à gaz mixtes jusqu'à 90 m.
"En 2007 et 2008, nous avons trouvé 14 épaves dans moins de 8 mètres d'eau à Whitefish Point et avons produit deux DVD à leur sujet", a-t-il déclaré, recommandant que pour tout plongeur intéressé par l'exploration des épaves plongeables du lac Supérieur, 30 soient répertoriées sur le Whitefish. Réserve sous-marine de Point site de NDN Collective. Whitefish Point se trouve à un peu plus de 20 km de Crisp Point.
Les épaves sont peut-être bien préservées grâce aux eaux froides du lac, mais ces eaux menacent également la vie de ceux qui ont le malheur d’y tomber.
Peu de temps après que le GLSHS ait annoncé sa découverte du Atlanta, des membres qui fouillaient les dossiers du US Life-Saving Service sont tombés sur une lettre écrite deux jours après le naufrage. Il était signé par Eli Wait, l'un des deux marins survivants, avec la signature de l'autre homme, John Pickel, apposée.
Attendez que le capitaine Small, gardien du phare, à Crisp Point, ait été sauvé « sur le point de mourir ». Engourdi par le froid, « dans 10 secondes de plus, j'aurais été perdu, car le courant m'emportait lorsque le gardien s'est précipité dans le lac et m'a tiré à terre.
« Il était impossible de sauver ceux qui étaient perdus ; ils étaient tellement engourdis par le froid qu’ils ne pouvaient pas tenir le coup jusqu’à ce que les sauveteurs puissent les atteindre », a écrit Wait.
"Je ne peux pas exprimer par la plume ma gratitude pour la gentillesse que nous avons reçue du capitaine et de l'équipage, car nous pouvons dire en toute sécurité que nous leur sommes redevables de nos vies."
