Le site profond d’une épave romaine a été découvert près de la Crète il y a plus d’un siècle. Entre autres objets, il a livré le plus ancien monument connu au monde ordinateur.
Cousteau était inévitablement présent, mais ce n'est que récemment que les plongeurs ont mis en œuvre la technologie moderne, rapporte ALEXANDROS SOTIRIOU, membre de l'équipe. Photos de ALEXANDROS TOURTAS
VOUS DÉRIVEZ hors de votre cap prévu dans des mers inexplorées pendant une tempête. Votre navire est un voilier en bois, sans moteur ni équipement électronique, et il est lourdement chargé d'œuvres d'art précieuses.
Les vagues continuent de torturer le navire et tous les hommes à bord sont occupés à lutter pour contrôler la montée des eaux dans les cales.
Le bruit brutal des vagues se brisant sur les rochers à proximité vous donne l'espoir de votre propre salut, car le navire va bientôt couler.
C'est ce que l'on a dû ressentir en se trouvant à bord du navire romain qui a coulé au large de l'île d'Anticythère, à environ 20 milles marins au nord-ouest de la Crète, dans la mer Égée, vers 60-50 avant JC.
"Le navire était probablement l'un des plus grands de son époque, mesurant plus de 40 m de long et au moins 14 m de large, avec une profondeur de coque minimale de 6.5 m et une capacité de transport de marchandises de 2.3 à 2.5 tonnes", explique Aggeliki. Simosi, directeur de l'Éphorie grecque des antiquités sous-marines (EUA) et directeur du projet Antikythera 2012.
Le navire avait probablement été affrété par un riche marchand pour transporter une sélection d'œuvres d'art.
La cargaison comprenait des statues de bronze et de marbre, mais aussi divers autres objets insolites, tels que le Mécanisme d'Anticythère, aujourd'hui reconnu comme le premier « mécanisme d'Anticythère » connu au monde.ordinateur ».
Il s’agissait d’un instrument complexe capable de calculer la position de certaines étoiles et planètes, et également capable de prédire les éclipses de soleil et de lune.
Anticythère est une île assez petite (6.5 milles de long et XNUMX milles de large) stratégiquement située sur une route commerciale maritime très fréquentée reliant les côtes est et ouest de la Méditerranée.
Elle est habitée depuis l'Antiquité et a prospéré jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque quelque 800 Anticythères ont été évacués vers la Crète par les forces d'occupation allemandes.
Aujourd'hui, moins de 30 personnes vivent sur l'île, qui n'est reliée au reste de la Grèce que trois fois par semaine grâce à son service de ferry.
Son magasin fait également office de café, de taverne et de bureau de poste. Il n’y a pas de transports en commun, les établissements de santé sont rudimentaires et le temps passe très lentement.
VERS PÂQUES 1900, un petit voilier transportant un groupe de plongeurs d'éponges grecs portant des casques a trouvé refuge sur la côte d'Anticythère lors d'une tempête. L'un d'eux s'est équipé pour collecter des fruits de mer pour l'équipage.
Les falaises rocheuses tombaient presque verticalement du haut au-dessus de la mer jusqu'à plus de 40 m de profondeur. Avec une visibilité d'au moins 30 m, le plongeur pouvait voir le fond bien avant de l'atteindre, mais il n'en croyait pas ses yeux.
Des figures humaines et animales pétrifiées étaient dispersées partout sur le fond marin en dessous de lui. Guerriers combattants, femmes dansant, chevaux qui couraient – tous étaient en partie ensevelis dans le sable.
Il pensait que la narcose à l’azote lui jouait peut-être des tours. Saisissant l'un des bras qui s'étendaient sur le sable, il fit signe au soumissionnaire de monter. L'équipage ne croirait jamais son histoire sans preuve.
Les plongeurs d'éponges revinrent bientôt avec suffisamment d'équipement et de soutien pour mener à bien la première récupération archéologique sous-marine connue pour le gouvernement grec.
Les travaux commencèrent en 1901 et durèrent près de deux ans. La capsule temporelle vieille de 2000 ans avait été ouverte, ramenant à la lumière des informations et des artefacts précieux.
Les conditions de travail étaient extrêmes et souvent dangereuses. Avec des profondeurs de plongée allant jusqu'à 70 m, les plongeurs pouvaient passer très peu de temps au fond, mais couraient toujours un risque élevé d'accident de décompression. Tous ne sont pas rentrés sains et saufs et certains sont même morts.
Le travail devenait de plus en plus exigeant à mesure que les découvertes devenaient moins nombreuses. Il fut décidé d'abandonner les travaux au moment où aucun vestige important ne restait au fond.
Les découvertes célèbres comprenaient le mécanisme d'Anticythère, les statues de la Jeunesse et du Philosophe, des parties d'autres bronzes, 36 statues de marbre et un certain nombre d'autres objets.
Plus de 70 ans plus tard, Jacques Cousteau et son équipe visitent l'ancienne épave pour tourner un documentaire.
Les progrès technologiques depuis l'expédition précédente ont permis aux plongeurs, en quelques jours, d'enrichir encore davantage la collection d'objets, aujourd'hui conservée au Musée archéologique national d'Athènes.
EN OCTOBRE L'ANNÉE DERNIÈRE, une équipe internationale d'archéologues et de plongeurs grecs, américains et britanniques a de nouveau visité Anticythère.
Les objectifs du projet Antikythera 2012 étaient d'étudier l'ensemble du littoral sous-marin jusqu'à des profondeurs de 40 m, de déplacer le site de l'épave et de mener un projet complet d'archéologie sous-marine.
Chaque opération serait soigneusement documentée pour produire un numérique base de données avec des rapports détaillés, des images fixes et vidéo.
Des recycleurs à circuit fermé de pointe, des véhicules de propulsion pour plongeurs et des caméras haute définition étaient disponibles, ainsi que le soutien technologique et financier de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).
Les membres de l'équipe ont passé une semaine à Héraklion, en Crète, pour rafraîchir leurs compétences en plongée et vérifier l'équipement et les procédures. Le propriétaire du centre de plongée local, Dimitris Drakos, fournirait une assistance, notamment des bateaux.
LA PREMIÈRE TÂCHE en arrivant à Anticythère, nous devions installer notre base à terre. Un hôtel moderne avec vue sur le port, avec 12 chambres et une cuisine entièrement équipée, offrait tout ce dont nous avions besoin. Nous avions prévu des provisions pour un séjour de 20 jours.
Le bateau de plongée de 10 m et un RIB de support de 7 m ont été amenés au port et une station-service a été installée. Une quantité suffisante d'oxygène et d'hélium, deux compresseurs alimentés au carburant et une pompe de surpression alimentée au gaz ont été mis en place.
L'équipement de premiers secours et les dispositions d'évacuation par hélicoptère faisaient partie d'un plan d'urgence détaillé, les autres détails étant finalisés sur place.
Les archéologues sous-marins, le Dr Theotokis Theodhoulou de l'EUA, le Dr Brendan Foley et Alex Tourtas de WHOI, ont été très systématiques.
Le terrain sous-marin est rocheux et très anormal, ce qui rend impossible la distinction entre les objets artificiels et naturels sur le fond marin à l'aide d'un équipement d'étude acoustique du fond.
De plus, les nombreux rochers s'étendant jusqu'à 20 m au-dessus des fonds marins environnants pourraient présenter un grave danger pour les équipements océanographiques sous-marins remorqués.
Les plongeurs capables de gérer des périodes sous-marines très longues et de parcourir confortablement de longues distances ont dû inspecter le fond visuellement, aidés par les CCR et les DPV.
La plongée était principalement basée sur des profils sans décompression à plusieurs niveaux de l'algorithme VGM, commençant à 40 m et augmentant de 5 m à chaque fois que la limite sans décompression descendait à deux minutes.
AVEC 90 MINUTES temps au fond et trois équipes qui se chevauchaient, la première tâche a été accomplie en seulement huit jours ouvrables – couvrant 22 milles de littoral.
Les plongeurs EUA Manolis Tzefronis et Louis Mercenier étaient aux commandes du bateau de sécurité, suivant les progrès via un protocole de signalisation SMB. Différents points d'intérêt ont été relevés pour les opérations futures.
Nous avions une idée approximative de la position de l'épave à partir des notes et des descriptions des opérations précédentes, mais pas de position fixe.
Moi et le plongeur technique britannique Phil Short avons étudié une vaste zone allant jusqu'à 65 m à l'aide du trimix, en respectant des temps de décompression maximum de 30 minutes.
Cela nous a aidé à comprendre et à nous souvenir de la topographie du fond, ce qui nous a permis de retirer la narcose de l'équation.
Les anciens débris d'épaves pouvaient être reconnus même en glissant sur le fond à grande vitesse.
Des morceaux de poterie épars nous conduisirent à la cargaison. Les amphores caractéristiques de l'épave avaient été étudiées par l'équipe dans l'exposition dédiée au Musée archéologique national d'Athènes, et les plongeurs étaient certains, lorsqu'ils ont envoyé un SMB portant la note « trouvé l'épave », que le célèbre site du naufrage d'Anticythère avait été déplacé. .
La cargaison et certaines pièces résistantes à la pourriture, en plomb, en bronze, etc., sont tout ce que l'on peut voir sur le fond marin. Les restes de bois ne seront probablement découverts que s'ils sont enfouis sous le sable.
L'avantage des techniques de plongée modernes est que vous pouvez rester en toute sécurité pendant 30 à 40 minutes à des profondeurs où les plongeurs des expéditions précédentes n'auraient pu passer plus de 5 à 10 minutes.
Nous avons ainsi pu documenter toutes les parties visibles de la cargaison et de l'épave.
Les dimensions du site ont été soigneusement mesurées par Alex Tourtas. Des artefacts dispersés sur une surface de 60 x 20 m indiquaient l’une des plus grandes cargaisons anciennes jamais trouvées. Ed O'Brien, responsable de la sécurité des plongées de l'OMSI et plongeur de l'équipe d'expédition, a décrit le navire, en fonction de sa taille, comme le « Titanic de son époque ».
Des échantillons de cargaison ont été prélevés pour aider à identifier positivement l'épave. Une pièce d'ancrage en plomb a également été localisée et relevée.
Des dépôts de calcium à la surface de certains objets les avaient cimentés à la roche environnante. Il fallut deux jours de travail pour les dégager en douceur avant de les relever.
ARTICLES RÉCUPÉRÉS a subi une première conservation sur site (nettoyage mécanique et dessalement) avant d'être envoyé aux laboratoires de l'EUA pour des soins supplémentaires.
Avec seulement quatre jours de mauvais temps au cours des quatre semaines du projet, seulement des pannes d'équipement mineures et aucun autre inconvénient majeur, la chance était de notre côté.
Le projet Antikythera 2012 a donné des résultats importants dans la documentation de ce site et a démontré l'intérêt de l'utilisation de CCR avec des DPV pour étudier une île entière à des fins scientifiques. La combinaison s’est avérée efficace, sûre et relativement confortable.
PLONGÉE SUR ÉPAVES ANCIENNES
Envie de visiter un site d’épave grecque vieille de 2000 ans ? Il existe encore aujourd’hui de fortes restrictions, mais cela pourrait devenir possible d’ici quelques années.
Seules les institutions scientifiques travaillant sous licence spéciale sont actuellement autorisées à travailler sur les antiquités sous-marines en Grèce. La plongée sportive ne peut avoir lieu sur les sites d'intérêt archéologique et certaines zones marines protégées.
Cependant, la loi grecque relative aux sites archéologiques sous-marins stipule que « après une certaine procédure, ces lieux peuvent être qualifiés de musées sous-marins et des plongées guidées peuvent être proposées, accompagnées par du personnel spécialisé ».
La préfecture de Thessalie, au nord-ouest de la mer Égée, a lancé cette procédure pour créer le premier musée sous-marin de Grèce, que le maître d'œuvre prévoit d'ouvrir en 2015.
Il est prévu d'ouvrir aux plongeurs un certain nombre d'épaves anciennes autour des îles Sporades, en prévoyant des mesures appropriées pour garantir la protection des monuments.
