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Des fonds marins « incroyables » révélés comme des parties de calotte glaciaire
Anémone de 10 cm de diamètre utilisant une petite roche comme substrat. (Photo : Institut Alfred Wegener)
Les scientifiques sur place ont signalé « un niveau incroyable de biodiversité » sur les fonds marins de l'Antarctique qui ont été soudainement exposés au soleil lorsqu'un iceberg de 500 milles carrés s'est détaché de la calotte glaciaire de l'Antarctique.
L'iceberg géant a vêlé le 26 février et des experts du Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine de l'Institut Alfred Wegener (AWI) et des partenaires internationaux à bord du brise-glace allemand L'Etoile polaire ont maintenant rendu compte de leur opportunité « unique » d’observer un environnement sous-marin qui existe normalement dans l’obscurité sous des centaines de mètres de glace.
Alors que les vents violents se sont atténués, le navire a pu pénétrer dans la zone située entre l'iceberg, désignée A74, et la plateforme de glace Brunt.
L'équipe étudiait les effets du changement climatique en Antarctique, en s'appuyant généralement sur des forages à travers la calotte glaciaire pour recueillir des échantillons de sédiments et d'eau.
"Il est rarement possible d'être à proximité lorsqu'une région devient libre de glace et entre pour la première fois en contact avec la lumière du soleil", a déclaré l'AWI. "Les icebergs de cette taille ne vêlent qu'environ une fois tous les 10 ans dans l'Antarctique."
Grâce à son système d’observation et de bathymétrie des fonds marins – une caméra installée sur une plate-forme remorquée sous le navire par un câble étendu – l’équipe a pu filmer les fonds marins jusqu’à environ 800 m.
Ils ont eu la surprise d'observer de nombreux organismes filtreurs tels que des anémones, des éponges et des coraux mous, installés sur des rochers de tailles diverses. Les roches auraient été entraînées vers la mer par les glaciers avant de tomber sur les fonds marins limoneux.
22 Mars 2021
Les scientifiques veulent savoir si les filtres se nourrissent de restes d'algues ou de particules organiques transportées par la glace. On ne s’attend généralement pas à ce que leur régime habituel de phytoplancton se retrouve dans des environnements aussi sombres.
Au moins cinq espèces de poissons et deux espèces de calmars ont également été enregistrées, ainsi que des concombres de mer, des étoiles de mer et une gamme de mollusques.
