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2020 : une bonne année pour les rorquals bleus
Le rorqual bleu de l'Antarctique fait surface au large de la Géorgie du Sud. (Photo : Amy Kennedy)
Une équipe de recherche internationale s’est félicitée du retour des rorquals bleus de l’Antarctique, en danger critique d’extinction, sur l’île subantarctique de Géorgie du Sud – 50 ans après que la chasse industrielle les ait pratiquement anéantis.
L'Association écossaise pour les sciences marines (SAMS) et le British Antarctic Survey (BAS) ont basé leurs conclusions sur des photographies et des enregistrements sonores sous-marins ainsi que sur des enregistrements conservés au cours des 30 dernières années.
Les rorquals bleus étaient abondants au large de la Géorgie du Sud avant que la chasse à la baleine ne tue 42,700 1904 animaux entre 1971 et 1930, principalement avant le milieu des années 20. Des enquêtes dédiées aux baleines sur 1998 ans à partir de 58 n'ont révélé qu'une seule observation – mais une étude menée en février a abouti à XNUMX observations et à de nombreuses détections acoustiques.
Les résultats préliminaires de cette étude, ainsi que les rapports encourageants faisant état d'une augmentation du nombre de baleines à bosse dans la région, a été rapporté à l'époque sur Divernet. Les opportunités d'enquêtes dédiées aux baleines dans la région sont limitées par les conditions météorologiques difficiles et l'inaccessibilité.
"L'absence continue de rorquals bleus en Géorgie du Sud a été considérée comme un exemple emblématique d'une population qui a été exploitée localement au-delà du point où elle pourrait se rétablir", a déclaré Susannah Calderan, écologiste des mammifères marins de SAMS, auteur principal de l'étude récemment publiée par l'équipe. rapport.
« Mais au cours des dernières années où nous avons travaillé en Géorgie du Sud, nous sommes devenus assez optimistes quant au nombre de rorquals bleus vus et entendus autour de l’île, ce qui n’était pas le cas jusqu’à très récemment. Cette année a été particulièrement excitante, avec plus d’observations de baleines bleues que nous n’aurions jamais pu espérer. »
L'équipe a combiné son travail de terrain avec des enregistrements d'observations rapportées au Musée de Géorgie du Sud par des marins et des passagers de navires de croisière, ainsi que des photographies permettant d'identifier des individus. Quarante et une baleines bleues ont été photo-identifiées entre 2011 et 2020, mais aucune ne correspond aux 517 baleines du catalogue photographique actuel des baleines bleues de l'Antarctique.
"Nous ne savons pas vraiment pourquoi il a fallu si longtemps aux rorquals bleus pour revenir", a déclaré Calderan. "Il se peut qu'un si grand nombre d'entre eux aient été tués en Géorgie du Sud qu'il y ait eu une perte de mémoire culturelle dans la population selon laquelle la région était un terrain d'alimentation et qu'elle n'est que maintenant redécouverte."
29 Novembre 2020
« Les eaux de Géorgie du Sud étant désignées zone marine protégée par le gouvernement de Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud, nous espérons que ce nombre croissant de rorquals bleus est un signe des choses à venir et que nos recherches pourront continuer à contribuer à une gestion efficace des baleines bleues. gestion de la zone », a déclaré la co-auteure et écologiste des baleines du BAS, le Dr Jennifer Jackson, qui a dirigé l'expédition des baleines en 2020.
"C'est une découverte passionnante et un pas en avant vraiment positif pour la conservation de la baleine bleue de l'Antarctique."
Le rapport est publié dans la revue Endangered Species Research.
